目前，全球约有25-30亿人无法享用清洁的水资源。除此之外，在发展中国家，还有15亿人虽然能够享用“清洁”的水资源，但他们仍然对水质充满担忧。
在多个国家，水质问题频发，更加加深了人们对于水资源质量的不信任。17年前，加拿大沃克顿的大肠杆菌事件导致了7人死亡，2300余人患病。2014年，美国密歇根州的弗林特市将弗林特河作为城市用水的水源。然而，受污染的河流导致了家庭用水也遭到了污染，严重危害了人们的健康——尤其是儿童。悉尼和香港也发生过类似的水质事件。这些时间使得人们对于家庭用水的水质愈发担忧。
为了保证安全，全世界的消费者们愈发关心饮用水的供应问题。发达国家开始大量设立价格高昂的净水系统，瓶装水也随之流行。在像东京、柏林、伦敦和纽约这样的城市中，越来越少的人选择直接饮用水龙头中的水。
发展中国家则选择了另一条路径。即便人们只能在一天中的几个小时之内获取生活用水，居民们总能找到办法，24小时都能获取水资源的供应——比如把水从地下水箱抽到高位水箱中，再进行用水的分配。每家每户还会各自安装净水装置，保证饮用水的质量。
在过去的几十年中，我们在40个国家开展了大量城市水资源及废水处理的相关工作。我们得出的结论是，市中心的2万居民——或是更多——出于健康考虑，无法直接饮用水龙头中的水，这种现象不应该出现。我们早已拥有先进的技术和足够的资金。那么，我们缺少的是什么呢？
人们通常认为，技术发展能够妥善解决水资源问题。然而，合理的政策也十分重要。水资源的管理方式、政府的治理模式以及相关的机制建立同样必不可少。只有人们充分关注这些方面，科学技术和资金投入才能解决全球清洁饮用水的问题。
十年前，我们曾预测，如果管理方式无法显著改进，非洲最少有一个城市将会在20年内面临前所未有的水资源危机。现实表明，我们的预测是正确的。我们的研究表明，如果非洲的城市不把水资源管理作为城市治理的重点，15个城市将会在2035年之前面临严重的水资源短缺。
政策至关重要
目前，解决水资源问题的趋势是减少用水，各类政策都能做到这一点，如适当提高水价，用各种方式鼓励人们减少用水（尤其是在干旱时期）等。
然而，我们在设计政策的时候，应该对人们的水资源消费做出怎样的假定？制定每个人所需要的用水量标准也相当有讲究：生活在不同国家的人、生活在城市和农村的人群所需要的用水量大不相同。
关于这个问题，目前只有一项跨年度的研究。上世纪60年，一项关于新加坡的研究表明，如果想要保持健康，每人每天需要75升水。然而，到了2017年，这一数字增长到了143升，接近翻了一倍。在美国，这一数字从300升增加到了380升；在南非，这一数字约为235升。
实际上，每天75-85升水足够让一个人过上健康的生活。目前捷克的人均日用水量是88升；西欧的很多城市，如莱比锡、马拉加、塔林、巴塞罗那以及萨拉戈萨，人均日用水量约为95升；丹麦的人均日用水量约为104升。不仅如此，人们也可以改变自己的用水习惯，从而做到节约用水——近期的开普敦以及2014-2015年间经历了干旱的圣保罗就是很好的例子。
圣保罗采用了诸如提高水价、鼓励减少用水、对超额用水进行罚款以及开展增进节水意识活动等方式，将人均日用水量从145升减少到了120升。圣保罗的城市区域有2200万居民，这些政策相当于每天节约了5.5亿升饮用水。考虑到日常用水的80-85%都会成为废水，这些举措相当于减少了4.7亿升废水。