濒海战斗舰，是美国海军为取代佩里级护卫舰在90年代初期进行的SC-21水面战斗舰艇计划一部分，是冷战后美国舰艇转型的一种体现。
濒海战斗舰基于冷战结束后美国海军可能面对的战术情境，主要对手的正规海空军力都不强，难以在海上直接威胁美国作战舰队；主要的任务是由海向陆地投送武器与兵力，
因此濒海战斗舰主要着眼于在敌国沿岸水域的各种低强度作战需求，包括对付敌方沿岸比较可能出现的威胁（例如在近距离与敌方水面船艇交战、浅水海域反潜作战、清除敌国在沿海布设的水雷等。
濒海战斗舰与佩里级等传统护航舰艇相比较，其打击火力减弱不少，使用一种能兼顾高速、耐波能力与隐身性的舰体构型，以轻量化的高科技材料建造，以便能在充满变数与威胁的敌国近海执行任务并确保生存。
濒海战斗舰分为两种构型，分别是洛克希德·马丁集团的自由级濒海战斗舰和通用动力集团的独立级濒海战斗舰，两种构型各有所长，总数将在32艘左右。
按照原始设想，濒海战斗舰能够快速转换模块化任务包。比如在单次部署的过程中就能够很容易地从扫雷舰转换成反潜舰，但是研究发现，目前这项转换无法在几天内完成，可能需要更长的时间。
濒海战斗舰还有一个致命缺陷，即无法有效防御敌方的反舰巡航导弹，而这种武器是几乎所有潜在敌军的小型快速攻击舰都能够携带的。
实际上，防御反舰巡航导弹对于任何舰艇来说都是个难题。在和濒海战斗舰吨位近似的美军舰艇上，一般配备区域防空弹、近程防空弹和近程拦截武器，来组成三层火力防护网，并且安装电子战设备。
通过软、硬杀伤两种手段来抵御反舰巡航导弹的攻击。美军将于2016年前在新加坡部署4艘濒海战斗舰。目前，新加坡已原则上同意让美军在新加坡部署4艘濒海战斗舰，第一艘将会在明年的第二季度开始部署。
据悉，这4艘战舰将不固定舰只，而是以轮换方式部署新加坡，每艘舰艇的核心团队将包含40名队员。这些濒海战斗舰不会以新加坡为基地，也不会在新加坡设立母港。部署期间，舰艇全员吃住在舰上，并只在区域内进行访问交流。