无论美国还是欧洲，都已经形成一个共识，即在未来一段时期内，亚太地区将会成为全球经济最为活跃的地区。在这样的共识下，美国和欧洲都会重新考虑所谓的重返亚太的战略规划。重返亚太的战略既包含了军事外交层面，也包含了经济合作层面，但核心原则就是要恢复资本主义强国在亚太曾经的影响力。
而正在亚太发挥着巨大影响力的中国，也不失时机地提出了一带一路的发展倡议。这就给传统的东南亚国家提出了一个巨大的选择难题。相比较遥远的欧美，东南亚国家距离中国很近，在经济上非常受惠于中国。但在南海海域的利益问题上，东南亚国家又普遍和中国存在争议。所以对于东盟国家而言，选边站是很难的决定，只能是依据现实的情况临机选择自己的合作对象。
BBC指出，东盟成立于1967年，由泰国、马来西亚、新加坡等10个国家组成。东盟成立的最初目的是在危险的冷战时期维护自己的经济，安全，政治利益。如今，虽然苏联已经解体，但中国和美国在该地区的利益争夺也越来越激烈。在中国东盟建交30周年的纪念会上，中国宣布要与东盟建立全面战略伙伴关系，而美国总统拜登也宣布要扩大美国在印太地区的战略合作伙伴关系。美国的长远目标是将东盟国家彻底拉入环太平洋地区的贸易组织，从而彻底孤立中国的贸易。在整个2021年，中美两个大国都在东南亚进行密集的外交活动。
中美在东南亚归根到底争夺的还是市场。美国曾抓住机遇全力阻止德国及苏联支配欧洲，阻止日本支配亚洲，为此，美国获得了丰厚的利益，成为了全球的霸主。所以比照之前，美国绝不愿中国成为下一个搅动地区局势的大国，必须维持自己的霸主地位。为此，美国积极搅动南海问题，好让中国成为众矢之的。
但与最成熟的欧盟共同体不同，东盟的结构远没有那么成熟。东盟处在世界地缘的边缘，各个国家的态度和立场非常不坚定，而且彼此之间也存在矛盾。对于中美之间的斗争，东盟想要从中获取利益，又不想引火烧身。新加坡总理李显龙就表示，中美间的斗争将继续，而新加坡是无法选边站队的。当然也有更为亲中的国家，比如柬埔寨，老挝，文莱。因为这几个国家经济落后，不被其他大国所关注。
而大多数南海国家都和中国存在岛礁冲突，其中最严重的就是越南和菲律宾。其他比如马来西亚和印度尼西亚也和中国存在矛盾。其中军力最为强盛的就是越南。南海的国家都是在观望，抱着现实主义的立场。如果中国取得优势，各国必然会倾向中国，淡化领海冲突，以获得更多的经济利益。而一旦中国处于劣势，各国必然倾向美国，以换得美国的军事支援，抢夺南海的岛礁和海洋利益。所以对于中国而言，努力发展是不变的主题，腰杆硬了，谈话自然更为容易。（军务鱼）
