受佛教影响，“放生”成为了中国人行善积德的常用方式。但因为缺乏科学指导，加上功利驱动，“放生”变成“杀生”的乱象屡屡上演，让这一常人眼中的善举变得粗暴而又残忍。
“放生”作为佛门慈悲救度精神的代表，加上现代环保理念的解读，长期以来都是许多中国人热衷的“善举”之一。2010年04月21日，吉林省吉林市松花江畔，一群信徒在僧人的带领下围着几十筐鱼进行“放生”前的仪式。
很多人常常因为缺乏科学指导，将“放生”变成了“杀生”。图为2009年6月，第二届广东休渔放生节上，一只不愿下水的“小海龟”被工作人员奋力掷进了南海。经过鉴定，那是一只原产于云南、广西的国家二级保护动物，被世界自然保护联盟列为濒危物种的缅甸陆龟，即便是在淡水里也无法生存。
“放生”行动往往场面壮观，但短时间内引入过量物种，会打破当地生态系统的原有平衡。图为2007年7月10日上午，安徽蚌埠森林工作人员将查获的2吨青蛙一口气放回一片稻田里。水稻田内到处都是“放生”的青蛙。
在人工养殖的环境下，许多动物已经丧失了野外生存的能力，一经“放生”，会造成大量死亡。图为2009年6月21日上午9时，福州一些爱鸟人士把从鸟贩子手上购买的小鸟在北峰“放生”。
2009年6月21日，放生者把一箱箱的鸟放在路边等着集体放飞。福州爱鸟人士“放生”数小时后就有大量鸟儿被车碾死，隔天就有毫无野外生存能力的小鸟饿死。
根据观察显示，高达75%的鸟类可能会在放生五天后死亡。这个数据还未包括在捕捉及运送期间死去的雀鸟。台湾在2004年的动物贸易报告中更指出：每放生一只雀鸟，最少有10只鸟已在捕捉及运输途中死亡。
2005年10月17日，来自北京、上海、广东、湖南以及新加坡、香港等地各界人士自发捐助10多万元从广州、海口市场买来48只山龟、1000多条毒蛇和2000多只各种珍禽小鸟，在海南万泉河畔“放生”。被“放生”到水里的毒蛇四散游走。
在山东泰安大津口乡，由于外来松鼠啃食、摘取核桃导致当地核桃种植户损失惨重。松鼠之前不是泰山上的物种，大概15年前开始在山上发现，基本上都是市民盲目放生的，由于缺少天敌最终导致泰山松鼠泛滥。图为2012年8月29日，村民抓住的松鼠。
沙岭村五组村民孙殿峰说,全组共有39户,往年核桃产量总共两万多斤,产值近20万元。今年基本全部绝产。
龟类一直是“放生”的热门物种，而其中大部分都是价格便宜的巴西龟。而事实上，巴西龟是世界公认的“生态杀手”，由于适应性和繁殖力非常强，又基本没有天敌，很快就会大肆侵蚀生态资源，严重威胁本土野生龟与类似物种的生存。
“放生”已经催生出一条新型的“产业链”，有些人为了完成自己“放生”动物的心愿，会与经营者预定需要的动物，经营者则根据市场的需求向那些捕鸟人、捕蛇人下定单，捕捉者再按定单去捕捉，然后将捕捉到的动物送到市场，由经营者把动物贩卖给顾客，由此形成了一条恶性循环的链条。一名商贩销售“放生龟”。
“放生”活动中的另一奇景是“前脚放，后脚捞”，许多围观者在“放生”活动结束后就投入到捕猎大战之中。图为2003年1月10日上午9时，湘江长沙段毛家桥码头水面上，大批市民前来捕捞当地一座寺庙刚刚“放生”的上万条鲤鱼。
2011年8月13日下午，北京雍和宫北侧的护城河有人放生黄鳝，一名男子带着渔具前来捞黄鳝。
2006年8月8日，“中元节”期间，北京万佛华侨陵园，几位市民在“放生”前合十许愿。随着“放生”规模日渐增大，种类越来越多，符合生态学和生物学的理性知识并未得到相应的提升，这就让“放生”逐渐成为一种杀生的“歧途”。