5月31日，解放军空军在南海举行了难得一见的大编队巡航任务。当天中午11点左右，由总计16架运-20、伊尔-76战略运输机组成的编队在10000米的高空以540km/h的速度飞越新加坡与马来西亚两国的飞行情报区。所谓“飞行情报区”，是国际民航组织规定的方便航空管制、空中航线协调的空域，也用于区分各个空域对应空管情况。
在发现解放军空中编队后，马来西亚空军出动了教练机升空伴飞，但解放军编队未予理会，并继续向南飞行，一度接近到马来西亚沙捞越海岸100公里的空域。
16架战略运输机的编队，是解放军历来出动大型运输机执行任务规模最大的一次，自然引起了周边国家的紧张，马来西亚方面声称：“多次尝试联系解放军编队并进行空中交通管制，但没有得到回应。”
6月1日，马来西亚外交部称将就此事召见中国驻马来西亚大使，要求作出解释，从他们的措辞中也能看出其反应颇为强烈，将解放军的行动称为“入侵马来西亚领空的行为”，还表示将向中国发出外交抗议。
对此，中国驻马来西亚大使馆在6月2日回应称，中国空军的行动是例行飞行训练，不针对任何国家，并且严格遵守国际法，没有侵犯任何国家的领空。中马两国关系友好，中国愿继续维持，与马来西亚共同维护地区和平与稳定。
虽然解放军近年来在南海的军事存在越来越明显，中美两国在周边热点区域的军事接触非常频繁，但这种行动、接触的规模一般都不大，频次可能会很高，但多艘军舰、较大规模的空中编队同一时间出现在相关海域、空域的状况是很少见的。
此前在台海西南部空域一天之内出现十几架解放军军机就已经是较大规模的行动，并且引发了外界的广泛关注与讨论，这次十六架战略运输机组成的编队横穿南海“擦肩”新加坡、马来西亚，他们不可能不予以重视。
战略运输机与战略轰炸机一样，代表着一个国家空军的战略投送能力，对于现在的解放军来说，缺的最后一块拼图什么时候补上？大家都很关心这个问题。但另一方面，战略运输机的大量装备也非常重要，特别是对于某些国家而言，他们一直认为解放军无法在南海、近中东等距离中国大陆较远的地方开展军事行动，就是因为缺乏数量足够且质量较高的战略运输机。
这也就是为什么同样是中国周边的小国，与中国直接陆地上联通的泰国、缅甸等国家对中国的态度很友好，但马来西亚、新加坡这些国家却心怀鬼胎。特别是新加坡，尽管这次训练任务他们并没有过激反应，但其可以说一直都是美国的“狗腿子”，2018年时更是与美国海军狼狈为奸，企图在马六甲海峡拦截中国的运油船，复刻一次“银河号事件”。
他们一直认为中国除了火箭军的核力量以外暂时还够不着他们，而解放军运输机编队出动演练的行动，不只是警告美国，更是向这些国家表明：解放军拥有足够的投送能力，不仅够得着，而且可以够得更远，甚至支持多种模式的地面作战，空降部队迅速投放武力也是可以做到的。
值得一提的是，此次任务的解放军机队，在飞越南海期间，大部分时候维持着较低的飞行速度，也就是540km/h，这个速度并不是一般战略运输机航程最大化的理想航速，单纯就是在表示：假如哪里变成战区，解放军可以保证在战区周边一直有一定数量的战术飞机与加油机等组成的大型空中编队全天候待命。
马来西亚、新加坡等东南亚国家，长期以来都是美国挑衅中国南海主权的“马前卒”，但随着时间的推移他们得掂量掂量，是否应该学习菲律宾的做法？在中美之间保持较为客观中立的态度，毕竟中国不可能永远放着这些“魑魅魍魉”不管，在必要时候杀鸡儆猴也是可以的。