潮郡善堂是体现了潮地人民从善向善、关心他人、关心公益的一种精神文明，是一种良好的社会风尚，是值得研讨的一种潮郡社会人文现象。本文就潮郡善堂产生缘由、规模、结构、善事活动、文化特色作粗浅探讨，希仁人斧正。
一潮郡善堂产生的缘由
封建年代的潮郡，社会有相当数量生活贫困的弱者。这些人，从出生到死亡的人生过程中，需要社会救助的事情很多，而且构成严重的社会问题。突出的有溺婴特别溺女婴，这习已成风。其深刻社会原因“因家计贫乏，虑日前之抚养维艰，即家计稍丰，亦虑将来之遣嫁滋累，并或急望生男，恐为哺乳所误，迟其再孕，往往甫经产育，施即淹毙”（1）；也有鳏寡老无靠的老人，生活艰难等社会问题。这引起潮郡地方官和绅士的关注。筹措补救方法，建置救济机构。一是各县都设有育婴堂，雇乳妇喂养，收养弃婴，每月发给定额生活费（2）。二是设立收养病无靠的养济院。每月或日发给口粮、柴薪、每年发给布匹衣服（3）。三是设癞民所，收养患有麻风病人，供给口粮（4）。这些育婴堂、养济院、癞民所等慈善机构，由于经济力量有限所能养的婴儿、鳏寡老人、患有麻风病人甚少。因此，潮郡明、清两代弃婴等社会问题不能得到彻底解决。
近代，由于外国殖民主义者的侵入，潮郡自然经济瓦解，贫富悬殊较大。较多农民失去土地。这些没有土地的农民，有的仍在乡村成为闲散游民，甚至沦为乞户、仆人、乐工，生活艰苦。有的流落到乡村的集市、潮属各县的县城、潮州郡城、新开埠的汕头市，从事小手工业、小贩或为外商、国内商家当工人、佣人。这些背井离乡的人，生活非常贫困，工作时间很少，“每日至少须十五、六个小时（5），工作强度大，工作条件恶劣，工资又相当低，‘太平世界’尚能勉强度日，若遇灾荒、战祸、失业挨饿，家破人亡，尸体横卧街头，死骨漫路惨相凄怜。这样，在城镇商贾打工的潮人或在乡村绅耆者，有慈善积德之人，认为有必要建立慈善机构，解决常年个别人困难。灾年恤死救生的社会问题。因而善堂、善社为适合这种社会问题的需要而创建遍潮郡各地，上至城市郡城，下至市集乡村，形成市郡、县、镇三级“网络的慈善机构”。
汕头开埠后，潮人大量海外谋生。有自由出国经商的；有被迫“卖猪仔”到海外当苦力的。潮人遍布泰国暹罗、马来西亚、印尼、新加坡、菲律宾、美国、古巴等50多个国家，海外潮人人数与本土人数差不多，有近千万人（6）。这些人飘洋过海，孤栖异域，外受殖民者的压迫统治，内无强盛国家作为有力后盾保护。这样凄凉悲惨生活，使那些出国谋生“飞黄腾达”者为弘扬潮人的乐善好施，在海外先后兴建泰国曼谷报德善堂、新加坡中华善堂、马来西亚明修善社等。
潮郡善堂是由富商巨贾倡建、衿绅支持，商号、行铺、热心公益事业者捐资创建的。汕头市开埠不久，于清光绪十四年（公元1888年）富商巨贾赖礼园、杨禹臣、吴捷元等倡建善堂得到汕头埠各商号支持集资1000大洋购下（现外马三小现址）地皮，兴办汕头埠首座善堂———同庆善堂，崇奉宋大峰祖师；潮阳籍巨商第一任汕头市商会会长肖鸣琴于清光绪二十五年（公元1899年）首倡并带头捐资皆社友同人买地，报官示准盖建潮郡念佛社首创的棉安善堂；修筑我国第一条民营铁路———潮汕铁路的张榕轩兄弟于清光绪三十一年（公元1905年）倡办延寿善堂；林芷明、黄新琳等见崎碌贫户多，组织兴办慈爱善社（7）。潮郡兴办慈善机构，都得当时政府的支持，社会名流的赞同。如清光绪二十二年（公元1869年）潮州知府李士彬为潮州开元街的铺仁善堂题门额；清末状元夏同和为潮阳县棉安善堂题门匾“棉安善堂”及题联：“棉疆有庆，安堵无惊”（8）。
二潮郡善堂的主要善事活动
1、恤死
恤死施棺收殓是潮郡各善堂慈善活动主要工作之一。各善堂设置有收殓所、筑义冢、墓园。汕头的存心善堂设有较大的义冢，诚敬善社设收殓所，组织方便队17人专职司殓葬。慈爱善社设收殓所、筑墓园，诚心善堂设义山管理处；潮城各善堂在城郊山地、坡地，都拥有可供赠葬的义冢埠。潮阳、揭阳、澄海、饶平等县的善堂皆设有恤死机构、场地。经常多行善举乐于施棺赠葬。
每逢天灾人祸，死难者众，善堂掩埋队员不顾寒暑、不管脏臭，抬尸、挖穴，以苦为乐。较大善事活动有：一是海难事故。1917年，往返于汕头至揭阳的金善益轮，在汕头市附近海面不幸沉没，数百具尸体由善堂无偿出棺收埋。1919年1月（农历12月24日），丰茂号轮在南澳县芹澎触礁800名侨客遇难，有尸飘至潮阳近海，由社友收尸掩埋。1924年农历五月初七日中午12时，往返汕揭的大兴轮在浔洄港嘴遇风浪，由于超载造成翻船沉海事故，500多名乘客只有少数人生还。善堂闻讯即组织礐石磊口桥西的棉花村十名撬蚝渔民，苦战四、五天，潜海捞尸，用船载上汕头岸，先让遗属认尸，再装棺收殓。1932年，潮阳大信轮沉没，前往救难（9）。二是特大灾难，1922年8月2日（农历6月初10日）大台风袭击潮汕，俗称“八二”风灾，是近代潮郡的一次特大灾害，台风几乎祸及整个潮郡，震山撼岳，拔木发屋。潮汐骤至，暴雨倾盆，堤围溃决，平地水深丈余，沿海低下者且数丈，庐舍倾塌，田园淹没，人畜漂流。澄海死者26996人，饶平近3000人，潮阳1000人，揭阳600余人，汕头2000余人，总共34500人。庐舍成墟，尸骸遍野，逾月而山陬海隅积秽犹未能清（10）。其时，潮郡各县善堂均见义勇为，急公好施视同己任，聚集人力，自备收埋工具和费用。汕头的存心善堂，诚敬善堂等，潮安的集安汕头领队，广济、寿朋善堂先后赶赴各灾收埋死尸。各善堂人员出于救灾热情，忘记个人辛苦安危，冒着酷暑天气和可能受疠疾病传染的危险，用大蒜头塞鼻，将水里腐臭难闻的浮尸用席裹住拖上岸掩埋。由于“尸骸遍野”，逾月腐烂，收埋工作极尽艰难，耗时一月有余始毕（11）。
潮州沦陷之后，死亡人数剧增。由于战乱，生者不得生，死者就更无力营葬了。尽管当时各善堂的经济来源都十分艰困，但善堂仍倾全力施棺赠葬。堂存的棺木施完了，就收买被拆（包括自拆）的民房旧杉木制作棺材，使死者都有薄棺一具入土。山上的义冢埠，时乱而墓葬不乱，依然如战前一样分行列号，竖立墓碑，造册登记，井然有序。国土重光后，不少死者的亲属得以按址寻到先人骸骨，此皆出自于善堂之所赐。由于路无伏尸，城无遗骨，客观上也减轻了疾病的流传，使百姓都受其益（12）。
1943年潮汕旱灾闹饥荒，霍乱肆虐，日寇横行，饿殍满路。潮阳、汕头、潮安尤为严重，仅潮阳一县饿死、病亡者13.44万人之多，故潮阳有万人冢。汕头的存心、仁爱、诚敬等善堂；潮阳棉安、仁德、仁济等善堂；潮安等集安等善堂每天掩埋要以百计收尸，有的陈尸发臭腐烂，善堂收尸人员以慈悲为怀，用蒜头塞鼻，不弃遗体，善举感人（13）。
2、救生
潮郡善堂普济众生，救死扶伤比其所做的收殓尸体，超度亡灵更加现实，更加重要的善举。潮郡善堂所从事救生事业大体可归纳为以下几个方面：
（1）救灾扶贫，排忧解难
潮郡善堂的善款大部分用于救济因各种天灾人祸而流离失所的灾民，目的是使他们有所依赖，体会到人世的温暖，从而鼓起勇气，重新面对人生。另外善堂还对那些孤苦伶仃、无依无靠的孤寡老人在生活上予以照顾，尽力让他们安度晚年。
潮郡善堂遒循“取诸社会，用诸社会”的原则，在“服务社会”这个基本前提下，为潮地贫苦弱者排忧解难。清宣统三年（公元1911年）韩江水灾，汕头存心等善堂派了很多人员沿潮安七都及潮安、澄海各灾区，布赈施食4个月，并搭篷屋以安灾民。1914年，潮安潭头上埠元巷堤溃决，运米400余包到急水、秋溪、石龟等20余个乡村急赈。1918年正月初三日，潮汕大地震，汕头善堂除救护汕头市区伤民外，还前往重灾区南澳岛急赈。1932年潮阳大信轮沉没，前往救难，同年募资修筑和平公路桥以利通车。1947年农历六月，韩江水灾，大长桥、小长桥等乡成泽国，派救护人员、医务人员前往抢救施赈（14）。
潮郡汕头、潮城、揭阳、潮阳等善堂冬季赠衣，有棉衣和麻袋衫两种；暮年施粥，按腊月大小，于二十六、二十七或二十八两晚举办；暮年施赈，就是对贫民发放赈款，度过年关。农村贫苦之家，都扶老携幼而来，远还在澄海的樟林、东陇一带的动贫苦者，也到汕头、潮州城领赈。
（2）施医赠药治病救人
潮郡善堂非常关心潮地社会普遍存在着缺医少药这一社会问题，特别是城市打工的苦力工人、贫苦大众、因生病没有工薪没钱就医者，呻吟街头。初有些善堂购买药品救济贫苦病人。如汕头诚敬善社林岳州将家传自制治疗吐泻验药，免费施赠，极为灵验。以后扩为诚敬中医院。1924年免费施医8640人，赠药1440剂。1929年存心善堂创立善堂医院。每天下午半天为贫苦病人义务诊病，医师只领善堂发点薄酬。1943年存心、诚心、诚敬、慈爱、延寿共5个善堂，成立五善堂医院。每天有数十名穷人来就医，全部免费。潮城善堂施医赠药的做法是：善堂聘请医师坐堂（或另设址）为病人诊病，医师按病处方，病人凭处方领药。各善堂的医期互不相同，大体按农历一、四、七、二、五、八、三、六、九日开诊。潮城最有名气的集安善堂，聘请的医师多负盛名。每诊期看病四、五百人，每月赠药所费约在三千元左右（大洋）。国土重光后，集安善堂附设中药室，赠药改为发药签方式，每张药签有一定金额。当时，庄静庵先生就长期捐赠药签，施惠于贫苦病人。集安善堂为表彰庄先生的善举，在该堂挂其相片留念（15）。
潮州城各善堂的施医赠药，虽在药剂的金额上有所限制，但对到堂求医领药的人却没有任何限制。由于社会上穷苦人多，善堂药费的支出是很浩繁的，而善堂的施药赠药仍能长期继续下去，这是一件很不简单的事。
在社会上也有不少商店（行）自发地求验方制成便药而施赠。比较著名的有汪腾昌纸遮店，长期赠送一种能治疗疥疮的膏药。枫溪吴潮川先生（人称八爷）所办的致中碗行，长期赠送一种能治疗便血的口服药丸。信和米行裕咸鱼行、裕昌当铺多家商号，也赠送各种验方制成的便药。这对于善堂的施赠药起了一定的辅助作用。
（3）组织义务消防队抢险抗灾
民谚曰：“水火无情”。潮汕各善堂在救火这项公益事业是花了大力气的。汕头市有三支义务消防队，汕头存心善堂救护队建于1929年，诚敬善社灭火局建于1930年，合敬善社扑火队建于1933年。这三家善堂消防队大约有100名专职消防队员，500名义务消防队员。各消防队配有救火机、泵浦车、消防车和吉普车等设备。揭阳县有慈霖善堂、永同德善堂、寿德善堂、众善堂、觉善堂、诚心善堂六支义务消防队、义务消防队员大约100名。潮阳县的棉安善堂、存德善堂、仁济善堂、仁德善堂、建德善堂、存心善堂等六支义务消防队、消防队员200多名，配有发动机、救火机、灭火器。潮安县有专职消防队，其他各县善堂普遍没有义务消防队，但规模较小（16）。
各善堂组建的义务消防队，在当时的社会条件下，确实做了不少有益于社会的善事：
1932年4月，外马路光天巷口至商业街沙仔地篷寮火灾，善堂消防队配合水龙局全力抢救，灭火、救人，事后善堂积极收尸和灾后赈济。1933年4月，乌桥同济二马路火灾、延烧板屋、灰屋300余间；10月再次火灾，毁屋百余间，汕头善堂皆全力抢救之。1934年，西堤海边竹篷寮火灾，延烧篷屋400余间，越岁再火灾毁屋450间。汕头善堂除派消防队扑火外，又临时救济和施衣赠粥，使灾民安身（17）。
潮城南北大堤是关系到潮安、汕头、揭阳、普宁等县市的安全。各善堂每逢韩江水位上涨，沿江城门关闭防洪时，就派员上堤巡视水情，对险段输流守望。有个别善堂还煮粥抬至堤顶的人们吃。
民国初年，善堂有一典型救人的善事。有一次韩江水涨，来洪极猛。东门城门关闭，湘子桥桥面过水，梭船也已放断，桥的各个桥墩均互相隔断，孤立于狂涛之中。这是茶亭畔有一卖卜盲人不及逃走，被洪水困于鉎牛洲的小屋顶上，上天无路，落地无门，拼命呼救。杏苑善堂董事长唐老先生（即后来该堂唐孟伟主任的父亲）得悉此事，立即出重资雇一轮船，冒险到鉎牛洲救人。几经波折方始把这个盲人就脱险境。
1934年7月20日，因暴风雨和韩江水涨，水势凶猛，北堤发生穿泄二处，几乎酿成巨祸。幸经及时抢救，保住北堤安全。善堂人员于是役全力投入抢险，做了大量工作。
3、兴办善堂义学
旧社会潮人很多因生活贫困，而未受过学校教育。代代艰难地奋斗，很多潮人深深感到教育的重要性，只有文化发达，才能摆脱贫困。因而国内外善堂有识之士兴办义学。
近代开埠的汕头市善堂兴办义学较多：汕头诚敬善社1941年开办诚敬小学；存心善堂1942年开办存心小学，慈爱善堂开办慈爱小学，诚心善堂开办诚心小学，养莲善社开办养莲小学，都免费收容失学贫童。规模较大的是：存心善堂小学，1942年由张运生发起，捐款创办了存心学校，由王文宽任理事长，辛扬人、马镜川、辛桂添、郑学忠为理事。由郑学忠兼任校长，并推辛扬人往泰国；郑学忠等在汕头集资建校。汕头捐资者有万多人，捐款最多是张运生。首批让300名穷孩子不花分文得以入学读书。到1949年，发展到18个班，700多名学生。（今改为存心小学，占地1594平方米），该校教师实行半义务施教，专职教师每月发给34斤米加两万多元旧币，待遇虽低于市内其它学校，但仍热心教书育人。学生也发奋读书。校友现居港澳、泰国及南洋的逾200人，在国内的人数更多。1988年秋，香港和汕头都成立存心校友会。升平区政协常委、香港同胞杨植秋先生是香港存心校友会负责人，乐于资助学校经费。存心善堂还在学校附近创办儿童教养院，收养100名孤儿，吃、穿、住、用由善善负责。既教识字，又开展勤工俭学，到十六、七岁就输送到社会谋生，或安排在善堂的消防队、救护队、掩埋队服务（18）。
三、潮郡善堂的文化特色
潮郡善堂是一种文化现象，究竟有什么潮地的特色呢？我们可从社会文化的角度对潮郡善堂意识的分析：大多数潮人认为积善积德就能得到善果、幸福。这种善果便是人们在神秘外力佑注下，在世俗生活中得到补偿。这也是潮人希望通过超自然的观念与世俗道德行为的结合，把许多日常行为用善恶功过来划分，沉积成为潮人一套遵循的规范。形成潮郡善堂慈善活动与潮郡民间信仰紧密结合。这也就是说潮郡善堂文化充满着浓厚的民间信仰色彩（19）：
1、潮汕善堂的创立源于民间信仰的传播
潮汕善堂崇拜宋代大峰祖师。大峰祖师是一位信而有徵的历史人物，生活于11世纪下半叶到12世纪初叶，活跃于北宋末后期，法名大峰。当地绅民在大峰圆寂后，感其功德，遂建立一座庙宇，名为报德堂，供奉其圣像（20）。尔后，历经多朝，民众遂步把大峰看为消灾纳福之善神，尊为祖师，虔诚崇祀。在潮汕地区，最有名的潮阳棉安善堂和汕头存心善堂的创立，都是缘于对大峰祖师的崇拜，其堂也是因供奉大峰祖师而善信如云。究竟潮汕地区的善堂有多少供奉大峰祖师的，有云500多所，这数字未必可靠；但潮汕善堂以大峰祖师为信仰的力量，作为开展慈善活动的动力，这一点贻无可置疑。在潮汕众多善堂中，除了崇拜大峰祖师外，也有个奉敬吕祖（如汕头市区延寿善堂、潮安庵埠紫霞善社）、陇（一作龙）尾圣何野云（如潮安庵埠和义善社）、窦先师（如潮阳市峡山镇的乐善善社）、齐天大圣（如揭阳市榕城的敬天善堂）（21）。无论是大峰祖师，抑或是其他神祇，虽也可以挂靠到某一宗教，但善信的崇拜，并不意味着皈依某一宗教，接受某一宗教的系统教义；该等崇拜，均属民间信仰性质。无论所祀何神，在民众心目中都不过是能保佑平安、招财纳福的善神。就现有的资料，当年潮汕地区的善堂，鲜见不供奉神祇的而事实上，不少善堂的前身，本来就是念佛社之类的民间信仰组织。尔后才演化为善堂或善社，以开展慈善活动为主要职责。由此，足见潮汕善堂的产生，与民间信仰的传播是分不开的。
2、潮汕善堂的经济来源与民间信仰分不开
潮汕各地善堂的经济来源，由于资料的佚失，难以一一进行较量分析；各地各堂，由于社会背景有所不同，各项来源的数目也就有所差异。但主要财源毕竟类似，据潮州城善堂的耆老回忆；善堂的经费来自本自城绅商富户和殷实归侨、侨眷和海外华侨、桥团的捐赠，善男信女的喜敬，还有单项善举动的实额认捐，如收埋水尸、路尸，有的人就按口捐钱若干，善堂则照其认捐定额按口收费。这种筹款方式，据笔者的调查，迄今仍为东南亚地区的潮侨善堂所保持。据上面提到汕头存心善堂堂堂务报告书，该堂经济收入来源开列了“堂前捐助”、“社员年费”、“社员进社金”、“吉穴捐助”、“柩厝寄柩”、“法事供款捐助”、“各界捐助”等项目。不管这些钱来自谁，以什么形式捐给善堂，多是出自一种“行善可得好报”的民间信仰心理。
3、潮汕善堂的慈善活动常与民间神事活动相结合
潮汕善堂，多以收尸殓葬为日常业务，因此一提到善堂，往往就与死人联系起来。也正因为善堂从事恤死业务，故更染上宗教色彩。在办理丧事的过程中，举行一系列的宗教仪式，即所谓“做功德”。从举办这些仪式中，善堂也可从丧主或社会的仁翁善长得到一些报酬或捐助。善堂也依地方民俗，一年四季，尤其是在诸节日中，举行祭神仪式，主办诸多盛会，以善信向神祇捐献的形式集资；或以祭品施济穷人（如盂兰盛会等）（22）。总之，各种慈善活动，往往与神事活动相结合。故我们认为慈善活动与民间信仰的密切结合，是潮汕善堂文化之特色。
潮郡善堂组织及其活动是属于民间性质、民间慈善事业的范畴。在改革开放发展的社会中仍有着深厚的群众基础。对生活在社会的弱者的义举在潮地颇具影响力，其客观效益对于安定的地方民众生活、社会的正常发展、显然是有利的，必须发扬光大。
（因篇幅关系，本刊发表时有所删节）
注释：
（1）《皇清奏议》卷59《请定例禁疏》
（2）清乾隆《潮州府志•寺观》
（3）清乾隆《潮州府志•寺观》；嘉庆《澄海县志•寺观》
（4）《潮州府志•寺观》；《潮阳县志•寺观》
（5）《汕头指南》
（6）周昭京著《潮州会馆史话》（上海古籍出版社，1995年10月第1版）
（7）（11）（16）中国人民政治协商会议汕头市升平区委员会文史委员会编《潮汕善堂专辑》
（8）（21）中国人民政治协商会议汕头市升平区委员会文史委员会编《潮汕善堂专辑》；林俊聪《潮汕庙堂》（广东高等教育出版社，1998年11月第1版）
（9）（13）（14）（15）（17）（18）《汕头市大事记》；中国人民政治商会议汕头市升平区委员会文史委员会编《潮汕善堂专辑》
（10）《汕头市大事记》
（12）《潮州市志•大事记》；中国人民政治协商会议汕头市升平区委员会文史委员会编《潮汕善堂专辑》
（19）候杰范丽珠著《中国民众宗教意识》（天津人民出版社，1994年2月第1版）
（20）《潮阳市志•人物传》
（22）《汕头市志•民俗志》
□黄瑾瑜（作者单位：汕头市地方志办公室）
（发表日期：2010年10月22日）