全球共有30万种可食用的植物，但截止到2018年，只有四种农作物占全球产量的一半，三种作物——水稻、玉米和小麦——占所有出口的86%。
新加坡初创公司WhatIf Foods的联合创始人兼首席执行官克里斯托夫·兰沃纳（Christoph Langwallner）希望改变这种状况。他的创业公司使用班巴拉花生作为原材料，兰沃纳说，这种作物可以恢复退化的土地，减少用水，改善我们的饮食，提高粮食安全。
班巴拉花生耐寒耐旱，是一种豆类作物，与花生、豌豆和豆类属于同一食物家族，原产于西非，但现在整个非洲大陆和亚洲都有种植。
它也是一种“营养完整的食物”，富含蛋白质、碳水化合物和纤维，提供必需的氨基酸、矿物质和维生素。这种作物是非洲本土菜肴的配料，迄今为止，主要在当地食用。
总部位于新加坡的WhatIf Foods将班巴拉花生加工成“班纳特”面粉，用于方便面、汤和奶昔。Langwallner希望用这种作物创造一个新市场。
Langwallner过去曾在食品科技公司工作过，他说他看发现了一个机会，可以通过一种大家熟悉的食物：方便面里使用这种花生。在2020年，方便面消费量超过1160亿份。
WhatIf制作了四种方便面口味：班纳特、辣木、木炭和南瓜。
WhatIf于2020年在新加坡推出了面条，用一种类似于空气煎炸的健康方法取代了传统方便面生产中使用的油炸工艺。
Langwallner说，这种专利技术可以降低WhatIf面条的脂肪含量，避免使用棕榈油，棕榈油是一种与森林砍伐、土壤和水污染有关的油脂。这种面条也比传统的小麦方便面含有更多的纤维和蛋白质。
WhatIf方便面售价高达每份2.50美元，比日清（Nissin）和印多美（Indomie）等行业巨头的产品更贵，但兰格沃勒（Langwallner）面向有环保意识的消费者，尤其是千禧一代（millennial）和Z世代（Gen-Z）市场，愿意为绿色产品支付更多费用的人。
供应有限
尽管班巴拉花生营养丰富，对土壤有益，但其种植规模非常小：据报道，非洲的年产量仅为30万吨——与去年全球生产的7.766亿公吨小麦相比，这一数字微不足道。
南非开普半岛理工大学食品科学教授维多利亚·吉迪尼说，这是因为班巴拉花生不是作为主要作物种植的。她说，农民种植它来帮助土壤施肥，这种农产品只当地食用和销售。
Bambara花生（如图）生长在亚洲和非洲的半干旱地区，包括加纳，WhatIf正在那里与1600多名农民合作。
据联合国统计，每分钟有23公顷的可耕地因干旱和荒漠化而流失，研究发现，干旱影响了40%的农业土壤。吉迪尼说，以前种植玉米等主要作物的许多耕地“不再繁荣”。这是非洲的一个主要问题，那里有高达65%的农田退化。
但吉迪尼说，班巴拉花生耐旱，能够在半干旱地区贫瘠的土壤中生长，同时补充退化的土地，有助于恢复土地。
吉迪尼说，像WhatIf这样的公司可能会为这种“未充分利用”的作物创造需求。“我们与（农民）的互动表明，他们正在寻找市场，”她说。
兰沃勒并不是唯一一个探索这种作物潜力的人：吉迪尼和她的团队正在试验以班巴拉花生为原材料的产品，包括饼干、蛋糕和豆腐。
吉迪尼说，她希望政府鼓励班巴拉花生的中植。
“完全不同的方法”
到目前为止，朗沃纳和联合创始人、生化工程师彼得·奇瑟姆（Peter Cheetham）已经投入了自己的资金来运营该公司，并从朋友和私人投资者那里筹集资金。Langwallner表示，他们正在寻找机构投资者来帮助公司扩大规模。
WhatIf的不含乳制品的BamNut牛奶富含蛋白质和膳食纤维。
该公司正在努力实现其第一个目标：从西非采购1000吨班巴拉花生，朗沃纳说，到2023年底，将恢复多达1000公顷的土地。它正在与加纳的1600名农民直接合作，并与尼日利亚和马来西亚的农民建立关系，为未来的扩张做准备。Langwallner拒绝与CNN Business分享销售数据。
WhatIf的产品在马来西亚和澳大利亚的工厂生产，并在新加坡、马来西亚和澳大利亚销售。本月，它们将在美国的在线商店中推出。该公司还正在通过欧盟的监管批准，预计将于今年晚些时候完成。
Langwallner说，未来，WhatIf希望通过建造更接近花生供应或更接近消费者的工厂来“本地化生产”。该公司正在扩大其产品范围。该公司最近推出了BamNut牛奶，并正在探索酸奶和奶酪等其他植物乳制品的开发。
Langwallner希望通过采取“完全不同的方法”，Bambara花生将帮助世界各地的农民恢复退化土地的活力，并使我们的营养多样化，以实现更安全的未来。