龙舟是船上画着龙的形状或做成龙的形状的船，赛龙舟一方面是为了纪念屈原，另一方面，现在已成为民间赛事，多是在有水、有河、有湖的城市举行。如中华龙舟大赛，央视几乎每隔一个月都要播出。
根据资料显示，赛龙舟最早兴起于汉代。后来，唐、宋、元、明、清各代帝皇，均有临水边观看龙舟赛。
《旧唐书》中记穆宗、敬宗，均有“观竞渡”之事。《东京梦华录》卷七，记北宋皇帝于临水殿看金明池内龙舟竞渡之俗。其中有彩船、乐船、小船、画舱、小龙船，虎头船等供观赏、奏乐，还有长之四十丈的大龙船。除大龙船外，其他船列队布阵，争标竞渡，作为娱乐。宋张择端《金明池夺标图》即描绘此景。又明代皇帝，在中南海紫光阁观龙舟，看御射监勇士跑马射箭。清代则在圆明园的福海举行竞渡，乾隆、嘉庆帝等均往观看。
杉木和樟木是造龙舟的上好木料。造大龙舟，最困难的是寻找木材。要寻找25米长以上的整木，将其切分成5片接成船底，这样造出的龙舟才会坚固结实。这样的木材只能在深山老林中才能找到，树头的直径必须在20厘米才能符合条件。
龙舟通常是某个自然村的公共财产。水上人家有句俗语“一日造船，千日过波”，意即造出的船必须坚固美观，才能经受风浪，故造船的重要性丝毫不亚于岸上人家建房，“礼路”丝毫马虎不得。钉船板犹如建房的“奠基”，还要举行“奠基典礼”，摆上供品祭拜。特别是在“点睛”这一重要环节，还必须举行隆重的仪式。
龙舟的龙头是写意的、象征性的。龙舟的“龙须”是将金箔纸折成约1平方厘米的小方块，绑在一根对折的红布条上，象征“龙须”；将一块红布折成三角形，钉在船头，象征“龙舌”；将6条龙须等距离分布钉在“龙舌”上，这就成了“龙头”。
这些程序完成后，村里的老人在龙头前摆上“三牲”，持香对着龙头祭拜。然后，一村民手持香炉，绕着龙舟转了一圈。这意味着，将龙舟上的不洁之物驱走，龙舟变得圣洁而有灵气。随后，燃放鞭炮、烧金纸，仪式就结束了。
经过几名壮汉六七天的劳作，新龙舟完工了。之后，请村里地位高的老人身穿长衫戴毡帽，带领全村70多名壮劳力，到船厂“请船”。大家人手一桨，浩浩荡荡地将龙舟划回村里。每年的农历五月初五，龙舟的丰姿就会出现在附近的江上。
“希望能为未来中国龙舟申请入奥。”这是中国百姓的呼声，这种呼声甚至比武术入奥强烈的多。
中国龙舟协会秘书长余汉桥说：“1964年日本举办东京奥运会，柔道进入奥运；1988年韩国举办汉城奥运会，跆拳道进入奥运；2008年中国成功举办北京奥运，却没中国项目入选。”余汉桥表示：“奥运会没有中国项目是一个遗憾,也是奥运的美中不足。中华传统体育项目很多，无论从受欢迎程度还是普及程度，龙舟都大有希望。”
龙舟进奥运，有什么先决条件？余汉桥介绍，必须是国际奥委会承认的国际单项体育组织管辖的项目，至少举行过两次洲际锦标赛；至少在4大洲的75个国家和地区广泛开展并得到承认支持；应具备一定的观赏性；比赛结果可以量化，而非人为打分。“这些条件龙舟都已符合。
“如果龙舟进不了奥运会，一定是国外怕中国赢了所有金牌，就像乒乓球一样”，一位王姓的大爷表示。
其实，即使龙舟赛进入奥运会，中国队也不一定能赢。因为现在加拿大、俄罗斯、美国、澳大利亚、德国、泰国、新加坡、伊朗的龙舟技术都已日臻成熟，尤其是加拿大队，堪称世界第一龙舟队。
正如：2017年10月22日，为期五天的国际龙舟联合会第十三届世界龙舟锦标赛在昆明滇池落下大幕，本届世锦赛共有来自22个国家和地区的队伍近2800名运动员参赛。加拿大队成为了本届最大赢家，他们独揽27金位列奖牌榜首位，获得国家（地区）女子总冠军和老将总冠军。而中国队仅交出19金8银6铜的佳绩，排名第二。
江苏南京龙舟队主教练缪豫辉认为加拿大队既是中国队的主要竞争对手，同样也是学习的榜样，“这次欧美队伍的发挥确实出众，中长距离项目仍保持着世界一流水平，尤其是加拿大队，他们的划桨幅度和深度都很好，腰腹力量也发挥的十分充分，从技术到团队配合都值得我们借鉴。”