2000年末，我靠着国内大学的学分、还有GRE和托福成绩，去新加坡国立大学读硕士，免学费，政府拨款每个月1400新币，合7000人民币，足够吃饭租房了，毕业就可以拍屁股走人，这是在全球通行的奖学金制度。但我们发现了另外一件很奇怪的事情。
那时有大量的中国学生在新加坡读本科，他们没有GRE或者托福成绩，是凭高考分数入学的，到了之后，先补英语，再正式上课。免学费，住学校宿舍，每个月有700新币的补助，生活完全不用愁。这在当时很罕见，估计不会有第二个国家接受中国人用高考成绩入学。
我们好奇的打探了一下，流传的故事是这样的。
新加坡从60年代开始，几十年高速发展，年均增长近10%，主流的华人生育率远低于马来、印度人，加上很多东南亚和印度新移民进入，华人占比一直在降，李光耀担心，如果不及早扭转，等逼近50%的临界点，社会没有压舱石，稳定就是大问题。
这个事，无论放到哪个国家都是大忌讳，比如美国，现在欧洲白人占62%，如果降到50%，一样会有稳定问题。
于是李光耀求助北京，需要从中国输入人口，尤其高素质的，这不仅有利于新加坡，也有利于中国人在全世界开枝散叶，加强民间纽带，于是就有了后面的事，中国学生凭高考成绩入学新加坡。
这跟现在的情况不一样，现在中国人有钱了，自己出钱去国外上学，而在90年代，中国人还没钱，所以新加坡出钱请中国学生来上学。但有一个条件，毕业后需要留在新加坡工作几年，由于这几年让他们融入了社会，很多人就留下来，结婚生子入籍。
听到这个故事，我们就感慨，新加坡实在太小，大国轻轻扶一扶，对于小国可能就是关系国计民生的大事。
其实新加坡很多事，背后都是因为这个国家实在太小。
新加坡人口550万，比一下，中国香港是750万，瑞士是850万，拥有迪拜的阿联酋是1000万，中国深圳是1700万。
现在都说新加坡大力发展web3之类的新技术，可550万人里有多少码农？中国14亿人口，科学、技术、工程、数学这一类（也就是stem学科)的大学生占4.9%，有6700万，这才是最基本的生产力，印度排老二3400万，美国排老三1000万，新加坡就算也有5%的比例，撑死30万，分到各个行业，杯水车薪。
单这一条，就是天花板，有人笑说现在新加坡的投资人和热钱太多，把高端酒店价格拉高了几倍，创业者都不够用了，码农更不够用。
很多人讲，新加坡适用于“总部经济”，也就是五百强把东南亚以及亚洲的总部放在新加坡，但实际上这是“分部经济”，新加坡只是大企业在东南亚的运营分部。
新加坡就像天上的风筝，那些有几千万理工科大学生，有动不动几亿人市场的大国，就是地球。风筝飞得再高，有一条线免不了被人捏在手里。
再看面积，新加坡是700平方公里出头，中国香港是1100，中国深圳2000，瑞士4万，阿联酋8万。
新加坡主岛东西宽50公里，南北宽26公里，绕一圈，两小时够了。
新加坡平均海拔15米，如果海平面上升一点，就会失去一些国土。
小，就没有缓冲地带，承受风险的能力小，假若一场地震，一场海啸，或者一次擦枪走火，就会伤筋动骨。150万外来人口、跨国公司管理人员，以及那些虽然是新加坡国籍，但有其他国家永久居民身份的人，很快会跑路。
西方把李光耀奠定的治国理念称为“威权主义”，但我认为威权不是目的，威权是为了实用。《联合早报》的评价是，“李光耀的治国理念并没有遵循任何教条，而是通过实践而来。”
李光耀2010年接受西方采访时说，“我迫于无奈做过些丑恶的事，比如不经审判就把一些人关起来。”他的大儿子接班成了总理，大儿媳妇执掌有“新加坡国资委”之称的淡马锡控股长达20年，二儿子做过新加坡电信CEO，以及新加坡民航主席，星狮集团主席。
这就是威权。
90年代有记者问，新加坡人是不是全世界生活在最多规矩里的人，李光耀说，“我可以问心无愧，我们所有的繁荣都是因为我们去干预相当私人的事，比如你的邻居是谁、你怎样吐痰，否则不会有今天的我们。”
这也是威权。
但李光耀也说，如果成为一个完全自由的西方式国家，会有崩溃的风险，因为人民经常犯错，“我不是说我做的所有事都是对的，而是我做的所有事都是出于崇高的目的。”
这就解释了，威权，是为了实用。
其实新加坡也相当灵活，早年要开妓院，民众很多讨论，我们如此“文明”的国家，为什么要容忍妓院？但现实是，没妓院，西方大公司的经理人还有游客没地方发泄，新加坡的吸引力就会减弱。后来开赌场也是一样，因为经济不好，赌盘一响，黄金万两。
所以无论威权也好，灵活也好，背后都是实用。
为什么要把实用做到极致？我以为最根本的原因，还是太小，一个地大物博的国家挨了十拳还有反击的能力，一个弹丸之地挨一拳就趴了。二战期间，日本打中国八年也只占了一部分土地，而打新加坡，英国人在这里守，两个月就趴了。
大海上漂一个小木板，根本没有坚持什么理想的自由，一切为了不要沉。
新加坡活在东南亚这个大染缸里，既不像瑞士，它所在的西中欧是一个文化、经济、人种都相近的地方，阿联酋也是活在阿拉伯世界当中，而东南亚是一个人种、信仰以及经济差别很大的一个杂居地带。
新加坡北面的马来西亚，当年就是因为排华把新加坡撵了出去，然后独立，南边的印度尼西亚，历史上有过几次残杀华人的血腥运动，周遭还有越南、印度这样的野心家。这个环境里，就像任正非说的，最高战略和最低战略都是活下去。
自1965年建国以来新加坡一直享受和平，但不能想当然的认为这会一直持续下去。新加坡建国57年，是“幸运”的处于美国霸权统治世界的时代，美国需要维护全球经济一体化所需要的秩序，没人能在东南亚挑战这个权力。
套用一句俗话，这是时代里的新加坡，而不是新加坡的时代。
小是一个基本特征，但有一个更有决定性的特征，那就是地处马六甲海峡，这是沟通印度洋和太平洋的咽喉要道，中东的石油由此运往中日韩，世界工厂的货物由此运往印度洋及中东非洲。
但凡兵家必争之地，在秩序稳定的太平年代里有好日子过，但在混乱时代，就会首当其冲承受压力。
回头看看新加坡的历史。
作为咽喉要道沟通两大洋，这要等到大航海时代以后，也就是西欧强国坐着大船、扛着枪炮到全球殖民，才开始浮现其作用。
所以新加坡登上历史舞台，跟中国鸦片战争差不多一个时代，1819年，英国东印度公司登陆新加坡，与当地统治者订约，开始在新设立贸易站，1824年，两项新条约使新加坡成为英在远东的转口贸易商埠，和在东南亚的军事基地。
1867年，新加坡成为殖民地，英国直接统治，实行“分而治之”的种族隔离政策，官吏、驻军和商贾主要是英国人，占人口绝大多数的华人包括富商、农民和劳工，马来人通常是渔夫和船夫，并担任巡逻警察。
到了二战，1941年日军出其不意攻击新加坡，到1945年战败投降，为日军侵占时期，据不完全统计，这期间有2到5万华人遭杀害，史称新加坡大屠杀。
1945年9月，日本战败，英军又回来了，新加坡又成为英国直属殖民地。
二战之后，英国国力衰弱，世界各殖民地逐渐独立，1965年，新加坡成为一个独立国家，但与英、澳等国有联合防御协议，后又逐渐与美国建立军事关系，目前美国在新加坡有象征性的100多人驻军，航母级的美国舰队可停靠新加坡樟宜基地。
一句话，新加坡在近代200年分别被英国以及日本霸权控制，没有抵抗能力，最近几十年与美国维持军事关系。在世界棋局里，只是小小棋子，绝非棋手。
表面上，新加坡奉行不结盟中立政策，但中立从来不只是一个态度，而首先是一种天赋。遗憾的是，我认为新加坡并不具有这种天赋。
一说到中立国，首先是瑞士，能避开两次世界大战，它有保持中立的天赋，地处欧洲中央阿尔卑斯山区，既不是咽喉要道，也没有油气等战略资源，也不是运送油气、粮食、武器的合适通道，正因为此，才有可能勉强置身事外。
德国不打你，不是因为你中立，而是因为不是一定要打你。
反过来看新加坡，咽喉要道，必然被大国争抢，不可能拱手与人，也不可能放任自流。
虽然是永久中立国，不介入战争，但瑞士全民皆兵，男性都要服兵役，现役军队12万，也有全民动员的民兵制军队，据说48小时能组织起来60万人的野战军。瑞士全境已建成各种规格的地下掩体，可供全部常住人口使用，每年军费55亿美元。
是不是中立，自己说了算，但会不会挨打，别人说了算。
瑞士银行以“保密”、“安全”著称，所以全世界的富豪、贪官、毒枭都把钱存在这里，据说瑞士管理了全球至少1/3的离岸资产。
但2009年，在美国压力下，瑞士最大银行瑞银向美方支付7.8亿美元的罚款，并提供250名美国客户的信息。2013年，瑞士联邦议会在一片争议声中批准，允许美国税务机构向瑞士银行中美国公民账户征收所得税。
就这一下，“保密”和“中立”都破产了。
还有，瑞士既不是北约成员，也不是欧盟成员，却在2022年2月宣布参与欧盟对俄罗斯的制裁，冻结俄罗斯有关个人和机构在瑞士的资产，再次打破了“中立”的传统。
所以，瑞士尚且如此，新加坡又能如何？现实世界里，没有独善其身的可能，何况今天已经是动荡乱世，老大和老二的互信已经破产了，图穷匕见，全世界都在颤，俄罗斯和欧盟也闹翻了，地球板块在破裂和重新拼接，这种局面可能会持续十年。
并不是说新加坡没有在大国相争之中走好钢丝、维持稳定的可能，甚至左右逢源、获得红利的机会，但有两点是底线，第一，新加坡是否能够稳定，不是自己能决定的，第二，一旦有风吹草动或者矛盾爆发，那对于这个弹丸之地就有不可承受之重。世界这场赌局里，新加坡这颗棋子既相当重要却又微弱无比。
所以，有两件事是今天涌向新加坡的人需要想的。
第一，那些在北上广深、美英澳新有几套房子的富人，换国籍、换身份跟换佣人一样简单，这些人可以说走就走，来去随意。但那些拖家带口的中产，没有能力狡兔三窟，就要非常小心了。如果一旦输了，就要输掉所有，那就不能上赌桌。
几个月前，我把新加坡比喻成华人的五月花号，这是通向新大陆的一艘船，但不是新大陆本身。创业者们以新加坡为据点，建立全球性的企业，同时也为了在全球各国保障自身的财富和权力，可能利用web3这样的最新技术，构建一个超越于国家之上的财富和权力体系。
但不要忘了，当年五月花号上有两种人，第一种是真正大无畏的开拓者，有不同于常人的勇气和实力，另一种就是无赖、骗子、强盗，在英国本土混不下去了，迫不得已向新大陆求生，而平庸之辈，无论在大海上还是新大陆，怕都是九死一生。虽然最终会有胜者，但垫背的不会少。
接下来有第二点，即使已经身在海外，但不能做空祖国，或者以祖国为对手，有几个人通过做空自己的祖国发达呢，相反，所做的事都要力所能及的加强祖国，与祖国协同，最好双剑合璧。
那些登上五月花号前往新大陆的昂格鲁撒克逊人，如果没有大英帝国在背后源源不断的支持，怕是只能一事无成，暴尸荒野。
其实2000年第一次听到李光耀向北京求助要人才，我们都有一个最深的感慨，只要你是华人，无论什么国籍，无论住哪里，无论中文是否流利，你的根都一直在中国，在东亚大陆，根深才能叶茂，这是变不了的。