当地时间11月27日，罗马天主教教皇方济各抵达缅甸仰光，开启其对缅甸的首次访问。视觉中国 图
方济各于当地时间11月27日抵达缅甸仰光，开启其对缅甸的首次访问。据新加坡亚洲新闻台（CNA）报道，教皇此次在缅甸的行程将包括会见缅甸国务资政兼外交部长昂山素季和国防军总司令敏昂莱。在访问缅甸后，教皇还将访问孟加拉国。
方济各此前接受教廷官方媒体梵蒂冈广播电台采访时曾表示，自己此访是为了传递“和解、谅解与和平的信息”，但他此行的时机和背景却堪称复杂。在缅甸政府因“罗兴亚人”问题与西方国家僵持不下之际，方济各此访对局势的影响还难以预料。
“教皇开启了他的第21次，恐怕也是最微妙的一次外事访问。”CNA评价道。有报道称，缅甸当地的天主教会领袖曾公开向教皇建言，希望他连“罗兴亚人”这个字眼都不要提及，因为占缅甸人口大多数的佛教徒可能会因此而感到愤怒。他们不承认“罗兴亚人”是一个独立的民族，而宁愿称其为“宾格利人”，意为来自孟加拉的非法移民。
“如果教皇真的来了，并在（罗兴亚人）这一问题上进行过多的强调，将会激化紧张局势和公众之间的对立情绪。”一名分析人士对法新社表示。
英国《卫报》援引匿名消息人士的话称，缅甸当地天主教会在教皇的措辞问题上存在分歧，有相当一些人既对罗兴亚人的处境持同情立场，但同时又害怕成为民族主义者们的报复目标。一些人提出，如果教皇一定要提，可以使用“我们那些被称为‘罗兴亚人’的兄弟姐妹”或“那些自认为是‘罗兴亚人’的人”。
在本轮罗兴亚人问题最早发源的缅甸若开邦，一些政治人士也在警告教皇此访应该谨言慎行。“他应该避免引发任何仇恨的感觉，”若开民族党（Arakan National）领导人埃貌（Aye Maung）对《卫报》表示，“就像一只鸟儿，它落在树梢上之前，树梢不会有什么动静。但当鸟儿飞离，树梢就会开始颤动了。”
美国媒体报道称，方济各在缅甸的行程并未包括难民营。但他在离开缅甸后还将前往孟加拉国首都达卡，并预计将在那里会见一些罗兴亚人难民的代表。
在上周于缅甸举行的亚欧外长会议上，一些西方国家和地区代表也均表示罗兴亚人危机已出现转机。德国外长加布里尔承认，缅甸政府有意创造条件，使逃往孟加拉的难民们能重返缅甸；欧盟外交委员会莫盖里尼表示，欧盟愿提供支持，为找到永久性解决办法作出贡献。
路透社23日曾报道，缅甸与孟加拉国已经就流亡罗兴亚人重返家园一事达成谅解备忘录。然而就在孟缅两国签署谅解备忘录一天前，美国国务卿蒂勒森发表了言辞强硬的声明，批评缅甸军方对罗兴亚人的“压迫”符合“种族清洗”的定义。美国的此番表态，引来了缅甸的驳斥，再次引发了国际社会对若开邦问题进展的关注。