新加坡”水王国”凯发集团华裔总裁林爱莲，以2.4亿美元的身价，成为有史以来第一位杀入该排行榜前40名的女性，同时，现年 45岁的她，还荣膺该榜单历史上最年轻的富豪。
新加坡是一个面积仅600多平方公里的岛国，四面被大海包围，岛上没有河流或湖泊，淡水水源十分匮乏。自独立初期，新加坡几乎完全依赖马来西亚柔佛的淡水供应；后来，新加坡不但能完全达到供水自给自足，还能把水处理技术出口到海外。谈起为新加坡淡水事业所做卓越贡献人士中，有一个人女人不得不提，她就是有“水皇后”之称的林爱莲。
1961年，林爱莲出生于马来西亚一个小镇上，刚出生便遭父母抛弃，被沿街卖冰棒的华裔老太太收养下来。为了改变命运，林爱莲学习非常用功，后来考进了新加坡国立大学化学系。大学期间，她半工半读，通过做家教、推销保险来挣取学费，但成绩非常优秀。毕业后，林爱莲成为一家知名制药公司药剂师。
新加坡政府对污染实行严格控制，林爱莲发现，自己工作的制药公司，每年都要花费很大一笔钱来做废水处理，于是，她对水处理产生了兴趣，意识到这是一个朝阳产业，业余时间对此潜心展开研究。1989年，她卖掉了车和房子，筹集了2万美元成立了自己的公司——凯发公司，推广独立研发的薄膜净化污水技术。成立之初，公司规模非常小，算上她才只有3人。
为了打开市场，林爱莲挨家挨户、逐个工厂推销，因为没名气，销售并不理想。当时，林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，只能自己学习，独自完成焊接工作。水处理钱来得较慢，不少朋友劝她改行，但她咬紧牙关，没有放弃。后来，一些小型项目给公司带来了维持运作的资金，给林爱莲带来了坚持下去的信心。世纪之初，新加坡政府制定了大规模投资海水淡化的决策，为水处理发展带来了巨大机遇。
太辛苦的时候，她告诉自己”每天都要带着一个新的希望，不要让沮丧跟随。凡事只要拿得起，放得下，看得开，日子也就不会过得那么辛苦。”
最终，林爱莲创造了神话—16年时间，一个不起眼的小公司，一跃成为东南亚最大的污水处理公司。
现在，作为凯发集团总裁的林爱莲，身价已经飙升到了2.4亿美元，在东南亚的富豪排行榜上名列第39位，同时也是榜单中最年轻的富豪和惟一的女性。
2001年1月，林爱莲的凯发公司在新加坡交易所上市，立即成为投资者最推崇的公司。一夜之间，她从一无所有变为上亿身价。她紧紧抓住机遇，在技术研发方面大力投入，始终使公司在技术领域保持领先地位，4年后她建造了亚洲最大的海水淡化厂，为新加坡供应淡水需求量的十分之一。
单身富婆，无暇寂寞
虽然贵为”东南亚第一富婆”，年过不惑的林爱莲至今独身，与她相伴的，是一头阿拉斯加北极犬和一头萨莫耶德犬。和心爱的宠物一起跑步，是她一天中最快乐的时光。有人问她，单身会不会偶尔觉得寂寞，她说，每天繁重的工作让她根本没有时间寂寞。
林爱莲依然过着简单的生活。她最大的花费不过是一幢半独立式房子和一辆宝马轿车。她从不会花太多的钱买首饰，最昂贵的饰物是几块手表，分别在运动、上班和晚宴时佩戴。最大的爱好是旅行，喜欢发掘新食物，欣赏秀丽风光。
她也不爱社交场合的热闹，只喜欢与熟识的朋友举行小型聚会。空闲时，她会在家里画一些卡通画、油画，这是她从小的兴趣。朋友们都说她至今仍然保持着难得的”小镇性格”，是个亲切随和的人。
有些人因为经历过太多的苦，对金钱非常在意。但林爱莲对此很豁达，只要是与退休老人、儿童和教育有关的慈善事业，她从来都是慷慨捐助。
惟一的遗憾，是终究没能让婆婆住上大房子—没等到林爱莲成功，婆婆便过世了