▲北海道城市夕张在2007年宣布破产，成为日本首个“城市消亡”案例。（来自互联网）
人口持续减少的最终结果是城市消亡。这个情况已在人口持续老化的日本出现。阻止城市消失，成了日本各地方政府必须严肃思考的问题。日本政府对策是先从吸引年轻人组织家庭开始，翻新公屋与社区、改善居住环境等措施，成为重中之重。
占地763.2平方公里的日本北海道夕张市（Yubari）于上世纪60年代是日本的矿业重镇，当时居住人口达11万。自从煤矿业没落后，人口逐渐流失，2000年的统计显示不足1万人；2007年，该市政府因人口凋零和产业外移导致财政不胜负荷而宣布破产，成了日本首个“城市消亡”案例。
日本放送协会（NHK）近期纪录片《缩小日本带来的冲击》介绍了夕张市的现况：破产10多年后，夕张市依然深陷财政困境，年税收不到8亿日元（1004万新元），负债高达26亿日元，靠削减行政开支度日。
夕张市公共福利部长6月发出文告说：“原本的260名公务员一次过减至55人，留下的公务员都将减薪。人手短缺导致市内的公共服务质量每况愈下，但为了偿还债务又不得不调高税金。夕张市居民要比日本其他城市缴付更高的居民税，例如汽车税金就比其他地方高出1.5倍。久而久之，再也没人愿意在此居住；这是一个恶性循环，人口仍会继续减少……”
近期前往夕张的日本游人纷纷在网上留言，对夕张败落的景象感到难过。
年轻网民上载的照片包括空置的民宅、校园与教室。该市原有七所小学和四所中学，如今已全部关闭。
他们如此描述：走入夕张，犹如一次“废墟之旅”。从早到晚，路上无车无人，令人联想：这会不会是人口不断萎缩的日本40年后的样子？
2014年调查报告敲响人口警钟
夕张的命运说明了一个事实：人口减少关系城市存亡，更关乎国家前途，绝对不容忽视。
日本政府智囊团2014年发布《可能消失的日本城市》调查报告，由时任总务部长增田宽率领调研。这份研究人口减少导致城市消失的调查结论是：“40年后，全日本1799个城市中可能有896个会消失”，信息发布后对日本社会乃至国家的存亡拉响了警报。
调查是以日本女性平均生育率1.4、地方人口，以及20岁至39岁处于生育期女性人数等因素为依据，估算出上述结果。
专家指出，一个地区若流失了生育期女性人口达三成，40年后当地人口会减少一半。依此推算，日本全国1799个城市中有896个是“可能消失的城市”，另外523个城市的人口已经少于1万人，属于“濒临消失”。
目前，处境最危险的是青森县，其次是岛根县。在岛根县，65岁以上人口多达七成，84个村子，每村不到10户，被列为“人口危机部落群”。
这份“可能消失的日本城市”名单已经提交日本国会，作为政府应对人口课题的重要参考。各大政府部门也依据这份调查，评估少子化与高龄化对未来社会可能造成的冲击。
日本劳动部预测，到了2025年，全国老人护理领域的劳动力缺口将达到37万人；国土交通部预测，到2033年，全国可能有三成空置房屋；财政部预测，到了2065年，日本每一名劳动者要担负1.3名老人的社保开销。
少子化是一场灾难
少子化和人口高龄化是造成城市消失的主要原因。
2016年，日本新生宝宝有97万个，首次少于100万个，之后更逐年创新低。日本受困于高龄化和少子化的问题已久，一直都无法找到解决之道。去年，日本的生育率不仅没回升，有四个城市的新生儿记录为零。
联合国《世界人口展望》数据显示，世界人口到了2050年将从目前的76亿人增至98亿人，2100年可达112亿人。日本人口趋势与世界背道而驰，预估2053年人口将从目前的1亿2625万首次跌破亿，并将继续减至8000多万人。日本在世界人口排名榜上也将从第11位跌至第17位。
美国高盛根据人口因素对生产力的影响，评估了日本的经济前景。报告的结论是：若生育率无法提高至2.06，（日本）国内生产总值（GDP）将大降。到了2050年，日本的GDP或许会被印度、巴西和印度尼西亚等新兴经济体超越，从目前的世界第三大经济体降至第八。
学者：人口须从都市集中转向地方分散型
安倍政府根据《可能消失的日本城市》调查报告，拟定了《少子化对策大纲》，其中包括设下生育率目标由目前的1.4提升至1.8。为了鼓励民众多生养，政府承诺多管齐下给予帮助，包括改善居住环境和建设更多育儿园等。
除了政府，日本各界也纷纷探讨有关课题，寻找对策。
京都大学几年前设立了“心的未来研究中心”，与企业界联手研究如何以人工智能保障2050年后的经济持续发展。他们至今已进行了100多个模拟实验。
负责研究任务的广井良典教授说：“实验告诉我们，日本现在处于人口政策的重要分水岭，人口分布必须从都市集中型转向地方分散型。
“日本从明治时代开始，为了发展工业化经济，实施了都市集中型政策。昭和时代延续了这一路线，到了平成时代（1990年），随着人口减少和高龄化加速，日本经济陷入长期低迷，新一代也因对经济前景感到不安而不愿传宗接代。”
广井分析，日本人口结构最大危机是14岁以下人口一直处于递减状态，15岁至64岁的劳动力人口仅占六成。到了2025年，婴儿潮时代出生的大部分人将进入75岁高龄层，人口递减将加速。
广井认为，日本必须摒弃都市集中型人口政策，转向地方分散型发展，将人口分布朝向不同区域疏导，并重视地方发展，缩小城乡经济差距。日本今年刚迈入令和时代，新时代的使命便是须迫切为人口逐减的社会谋出路。
丰岛区去年生育率40年来首增长
很多人都以为，日本可能消失的城市一定都是远离大都会的穷乡僻壤，首都和周围地区不会上榜。其实不然，危险名单上的896个城镇中，属于东京都内23区的丰岛区赫然在列。
丰岛区的池袋（Ikebukuro）是一个日夜人潮汹涌的城市核心商区，包括东京环线山手线在内的八条铁路线在此交汇，每天流动人口约270万人次，周围全是著名百货商店，是东京都三大区之一。
对于丰岛区被列入“可能消失的城市”名单，该区行政机构一职员说：“当时我们都觉得这个报告有问题，认为它危言耸听，形势严峻的应该是地方城市，怎么会是丰岛区这样一个东京大都会呢？
“冷静后仔细想想，日本全国人口减少，丰岛区实际上也面对严重的生育率下降问题。这个报告把我们从梦中唤醒。”
其实，池袋人潮不断看似繁华，但熙来攘往的是流动人口，并非区内居民。
调查也显示，丰岛区很多女性在婚后就搬离，原因是周遭环境不适合育儿。丰岛区生育率为0.99，远低于日本全国平均生育率1.2。
此外，丰岛区单身居民多，其中超过50岁更占了人口的四成。这些居民逐渐老去，区内人口青黄不接，人口危机持续加深。
丰岛区被列入“黑名单”后，区当局加紧寻求对策，除了设立了“持续发展都市推动本部”，还创立了名为“创建女性温和街道”的部门，力求提升居住环境，吸引年轻人和新婚家庭入住
丰岛区环境改造工程负责人宫田麻子曾在微软任职，她受访时说：“要让人口回升，必须创造改善生育的条件，譬如在打造居住环境时融入女性观点……丰岛区要创设既适合老幼，又能接纳外国居民的多元化社会。”
宫田麻子主导改革 首先整修公厕
宫田的第一个改革计划是整修公园，从最不起眼的公厕着手。她动员区内艺术工作者为公厕外墙和内壁设计图案。
起初，很多人都不理解她的用意，后来公园绿树成荫，公厕外墙变成五彩缤纷的画廊，幼儿班老师经常带孩子们到公园嬉戏，一片朝气蓬勃。
宫本说：“美化厕所能让公园更具亲和力，既方便居民，还可成为举办活动的社交场所。要建设可持续发展的地区，必须加强人的交流。”
日本公厕向来为外国游客称道，丰岛区的艺术公厕更令人激赏。该区计划配合明年东京奥运，将“艺术公厕”工程扩大到区内所有133个公厕，甚至考虑在公厕周围办画展，以吸引游客，激活社区。
配合环境改造 商家增添惠民设施
丰岛区行政部门的最终目标是增加定居人口，确保区内持续发展，争取商界的支持与配合是手段之一。
丰岛区行政部门与多个商家缔结伙伴协定，共同推动区内发展，推出照顾小家庭的活动。例如，百货公司重建时考虑了居民的需求，增添惠民设施，如在顶楼设儿童游乐场。
丰岛区的努力奏效了。这个被列入“可能消失城市”名单的地区，近期被选为“职业夫妇最温暖宜居地”。去年7月，丰岛区人口终于摆脱了下滑的趋势，相隔40年来首次出现增长。
翻新公屋改善居住环境 一些地方宜居对策见功效
东京丰岛区四年内成功扭转劣势，说明要缓和高龄化与少子化的趋势与冲击，改变居住环境至关重要。日本政府因此把改革公共住屋，列为人口政策大纲重点。
在日本，公共住屋称为“公共团地”，意为“集体住屋”。1950年代，日本大力发展工业，为了将劳动人口汇聚到各工业区，当局广建单身宿舍型公屋，出租给打工群体。1960年代至1970年代，当局在都市内外建设适合家庭居住、类似新加坡组屋的公屋，通过抽签，分租给还无能力买房的新婚夫妇。当年这些住房都有最新设施，设计格局也符合小家庭需要，因此深受欢迎。直至人口扩张、经济起飞的1980年代，当局在全日本总共建设了2903个公屋区。
翻新公屋鼓励年轻人成家
当社会的人口趋向老化后，空置的公屋单位日益增多。许多地区如今为了吸引年轻人入住，采取了翻新和改良老房的措施，这不但解决了年轻人的住房问题，也鼓励他们组织家庭、生儿育女。
日本公共住房是由都市再生机构（UR）管理，该机构官员告诉《联合早报》：“这些公共住宅虽然屋龄已高，但设计和管理都到位。
“我们目前积极翻新老屋，好吸引新一代入住。我们以不同的主题进行改造，希望让新一代有更高的生活质量。”
据该机构透露，位于东京立川市的柏町公共住屋在40年前建成，当局目前正引进“物联网”设施，翻新老屋，以吸引年轻人入住。翻新后的公屋将拥有电器遥控装置和最新式家电，例如会自动折叠衣服的洗衣机等，为须照顾家庭的职业女性提供方便。
在神奈川县，一组建设于1965年的公屋进行了大规模的环境改造工程，把停车场改建为有山坡的天然花园，还有小型农园和儿童游乐场，居住环境大幅改善，现在成了许多小家庭竞相争取入住的热门公屋，八成居民年龄未满30岁。
埼玉县则通过与该县四所大学合作，将武里的公屋分租给年轻人。大学动员学生积极参与社区活动，学生成了社区的生力军，解决了地区因人口老化而缺乏人力的问题。