曾几何时，汉语是许多国家的主要语言，甚至是母语。
一
根据香港《南华早报》早年做过的统计，在鸦片战争之前，整个东亚地区几乎都有过使用汉语的记载，而东南亚的绝大多数国家，也都将汉语作为主体语言。
比如朝鲜、安南、洪沙瓦底、暹罗、爪哇、吕宋以及星洲等等数十个国家。
这是一种骄傲和自豪，也代表着我们的文化根基以及国家发展在当时已经无可比拟。
然而可惜的是，由于近代欧洲的崛起，清朝未能做出及时的调整导致落后，随后遭到欺凌，失去的大国的威严。
当清朝连自保都很困难的时候，周边的小国只能选择更加强大的靠山来保护自己。当然，随之而来的就是文化的改革，其中就包含语言以及文字。
往事历历在目，许多语言学者也是感慨道：
其实语言并没有优劣之分，想要让一门语言广泛地传播，就必须要依靠国家的强大作为支撑。
仔细回想一下确实如此，曾经名不见经传的英语，却因为英国在全球大范围的殖民而得到了广泛地传播，以至于如今有100多个国家将其作为主要语言。
不过汉语对周边各国有着千百年的影响，即便是周边各国放弃了汉语，但多少还留有汉语的影子，甚至有的国家至今仍然说着汉语，如果去旅游的话，几乎没有语言障碍。
二
首当其冲的就是新加坡。
众所周知，新加坡早期的名字叫淡马锡，后来叫星洲。早在元朝时期就已经有大量的汉人前往这里居住。
不过到了公元14世纪的时候被满者伯夷国所灭，之后又经历了室利佛逝、葡萄牙以及胡戎国的统治，后来又被英国殖民，日本侵略。
可以说，新加坡的这片土地一直以来都是多灾多难的。
正因为如此，在日本投降之后，新加坡想要寻求一个大国来庇护。虽然成功加入了马来西亚，但最后因为国内华人较多，又被踢了出来。
为此新加坡国父李光耀开启了大刀阔斧的改革，尤其是为了向西方学习而废除汉语学习英语的这一条，确实让新加坡在短时间得到了很好地发展。
起码在和西方人交流的时候可以毫无障碍了。
不过虽然国家层面提出了废除汉语，但因为中国曾经出现下南洋的潮流，使得新加坡有74%的人口都是华人，同时也把中文带到了这里。
同时在这种大环境的影响之下，来到这里的马来和印度人也开始学习汉语。
因此在考虑到如此之高的人口占比，以及普及程度之后，新加坡于70年代开启了“讲华语运动”，因此汉语依旧流行，直至今日。
其实新加坡流行汉语倒也不奇怪，毕竟74%的人口占比摆在那里，而华人一般都有着强烈的民族情结，因此汉语流行至今也很合理。
三
而第二个国家马来西亚则非常有趣。
首先马来国内的华人人口占比并不高，当年下南洋来到马来的华人仅占马来总人口的10%。即便是现在，也只有20%的占比。
但你会发现，如果你去马来旅游，当地人对话时不仅全程使用汉语，而且口语甚至要比新加坡还要标准。
是不是非常有趣？马来曾经不是因为新加坡的华人占比太高而将其踢出去了吗？为什么后来汉语的普及率会这么高呢？
其实这一结果的主要原因，是因为马来是除了中国以外唯一一个具有完整中文教育体系的国家。
换句话说，马来的小孩从上学的第一天起就开始学习中文，一直到大学毕业都一直在进行。
可以说，在马来普及汉语的力度，要比普及英语的力度大很多。
所以我们看著名歌手梁静茹，她的汉语并不是后期专门学习的，而是她本身就是这么说话的。
也正因如此，如果我们去马来旅游，根本不用考虑语言沟通的问题。
不过有一个问题，那就是马来为什么这么重视华语的教学呢？
其实原因非常简单，别看华人在马来的占比仅仅只有20%，但华人却掌控着70%的经济命脉。
在马来的十大富豪排行榜中，也基本都是华人的名字。
久而久之，当地也就兴起了崇尚并支持中文教育的风潮。而且最为主要的是，马来不仅具备完善的中文教育体系，而且一直保持原汁原味的教学理念，这才成就了如今的成绩。
不过话说回来，语言其实只是人们用来交流的一种工具，就好比休姆曾说过：“语言就其本质而言，是一种公共事务。”
所以当人们所在的环境需要一种语言的时候，这种语言会自然而然地成为主流。
区别就在于，这样的环境需要强大的实力来打造，仅此而已。
参考资料：《语言历史》、《新加坡近代史》