记者寒冰报道 刚结束的U23东南亚青年锦标赛，老挝U23国青队两战双杀马来西亚，首次杀入半决赛，震惊了整个亚洲足坛。毕竟此前老挝足球即便在东南亚，都属于和柬埔寨、文莱和东帝汶一起的最底层。这项赛事此前两届，老挝只参加了2005年的第一届，结果先后3球惨败于泰国和新加坡，只赢了更羸弱的柬埔寨。之后的2019年老挝弃权，时隔3年却一举杀入四强。
此前老挝U23国青队在亚洲赛事最好的成绩，是2009年东南亚运动会第四名，但那次其实5场比赛只是小组赛赢了印尼，半决赛和季军赛还是先后3球输给马来西亚和新加坡。2014和2018年亚运会老挝队都是止步于小组赛，2013年开始连续5次参加U23亚洲杯预选赛都未能出线，近年还曾先后被朝鲜U23和中国U23以6球和5球血洗。
鲜为人知的是，其实去年因新冠疫情被迫取消的U19亚青赛，老挝就已创造过历史：预选赛2比2逼平亚洲劲旅澳大利亚，随后连胜中国台北和中国澳门，以小组第二的身份首次进入决赛圈。最后只是因为决赛圈取消，才未能在亚洲青少年级别赛事中提前展示自己的进步。值得一提的是，同样是这届U19亚青赛预选赛，中国U19国青队以净胜球劣势无缘成绩最好的5个小组第二，时隔24年首次未能进入U19亚青赛决赛圈。
人口只有650万的老挝，世界排名仅190位，进入21世纪后长期处于国际足联的足球不发达国家援助计划内，足协和部分赛事的运营经费有一部分份额来自于国际足联的援助。
1990年创办的老挝联赛直到2017年才真正开始职业化，建立职业俱乐部准入规则，而独立运营联赛的老挝足球联盟公司刚成立，但参赛俱乐部从12家一路锐减到今年的7家，其中首都万象就有5家俱乐部，比赛场地也几乎只有国家体育场，2009年替换旧体育场启用的新国家体育场还是中国援建，可容纳2.5万观众。老挝职业联赛中，幼象俱乐部球员至少80%来自老挝国家队，相当于国家队以俱乐部名义整体参加联赛。
老挝足球近年的发展离不开日本足球界和资本的支持，丰田公司在老挝的分公司组建的老挝丰田FC，近年一直是老挝联赛的霸主。洋马公司是老挝国家队的官方赞助商，2017年日本足协又与老挝足协签署了合作协议，全面扶持老挝足球从青少年足球到球员赴日试训。老挝足球近年的发展轨迹和风格，在保持了东南亚足球技术细腻、速度快的传统外，开始接受系统的现代战术体系塑造。
同时，与阿森纳俱乐部在越南开设足校一样，另一家英超豪门切尔西也在老挝组织了青少年足球教练和球员的培训机制。老挝足协一方面不断增加对外交流，同样也在努力派出球员留洋，以及归化海外有实力的老挝裔球员。参加去年底东南亚杯的阵容中，中场萨泰法、柯察兰和前锋奉齐恩侃都在泰国低级别联赛踢球。生长在法国、曾效力法甲球队斯特拉斯堡和昂热的前锋凯考方方，去年归化进入老挝国家队并参加了年底的东南亚杯，如今转会到马来西亚联赛的彭亨俱乐部踢球。
与朴恒绪一肩挑越南国家队和U23国青队一样，今年初老挝足协任命56岁的德国教练魏斯担任成年队和U23国家队总教练。魏斯曾于2004-2006年辅佐克劳琛执教中国U20国青队，那也是中国足球在国际青少年大赛上最后的黄金时光，之后他还曾先后在菲律宾和蒙古足协兼顾两支国家队，这次上任老挝，仅一个月就成效显著。去年底的东南亚杯老挝国家队4战全负，包括4球惨败于马来西亚、1比5负于印尼。这次U22东南亚杯，魏斯带领马来西亚U22国青队两胜马来西亚，球队表现脱胎换骨。值得一提的是，魏斯教练的妻子也是日本人。
曾经是东南亚三流的老挝足球，有来自国际足联、亚足联和日本足球的全方位扶持，短期内就有了长足进步。虽然目前还无法像越南队这样达到跻身12强赛的水准。但在国字号后备梯队方面，未来几年或许就会给中国各年龄组国家队构成威胁，毕竟，中国足球的青训仍然处于停滞甚至倒退状态，而老挝足球的青训体系已进入良性循环。
