只需走进监狱，即可判断一个社会的文明程度。
陀思妥耶夫斯基，《死屋手记》（The House of the Dead）
作者：理查得.威金森 凯特.皮凯特
译者：黄佳瑜
来源：《社会不平等：为何国家越富有，社会问题越多》
监禁与刑罚
美国的监狱人口从1970年代初期开始逐年上升。1978年有逾45万人入监服刑，到了2005年，监狱人口已超过200万人：成长了四倍。在英国，监狱人口自1990年起翻了一倍，从大约四万六千人攀升到2007年的八万人。事实上，2007年2月，英国监狱人满为患，内政大臣不得不发函给各级法官，恳求他们只把最重大的罪犯送进监狱。
这跟其他富裕国家的发展形成强烈对比。1990年代期间，瑞典的监狱人口维持稳定，芬兰则出现下滑；丹麦只上升8％，日本则上升9％。到了近期，爱尔兰、奥地利、法国和德国的监禁率更是纷纷下滑。
罪或罚？监狱人口的多寡，受到三件事情影响：实际犯罪率、对特定罪行判处监禁的倾向，以及徒刑的长短。三者中有任何一项出现变化，都会改变监禁人口的比例。越不平等的社会，暴力犯罪越司空见惯。监禁率飙升之际，美国与英国的犯罪率究竟有怎样的发展？犯罪学家阿尔弗雷德．布朗斯汀（Alfred Blumstein）和艾伦．贝克（Allen Beck）研究美国监狱人口的成长态势。州立监狱在1980到1996年间的人口成长，只有12％可以归因于犯罪率上升（主要是因为毒品相关案件日益猖獗）。另外88％的监禁人数成长，则是因为比较多犯人被送去坐牢，而不是处以非监禁的刑罚，也因为徒刑的年限变长。在联邦监狱，较长的徒刑是监狱人口上升的主因。“三振出局”法、强制性最低量刑和“精确量刑”法（即不得假释），意味着某些犯人会因轻罪而被加重判刑。2004年，加州有360人因商店行窃而被判终身监禁。在英国，监狱人口的增长同样是因为刑期变长，另外，往年会判处罚锾或社区服务的罪行，如今越来越常以监禁作为处罚。英国每天都基于商店行窃而送出大约四十份徒刑判决。在英国，犯罪率的下滑跟监禁率的上升同样不可阻挡。
伦敦经济学院社会管理系荣誉退休教授、犯罪学家大卫．道恩斯（David Downes）曾描述荷兰的监狱体制。他形容在荷兰的低监禁率与英国的高监禁率间，三分之二的差距源于徒刑的使用以及刑期长短的不同，而非基于犯罪率的高下。
公益组织“量刑计划”（Sentencing Project）的马克．莫尔（Marc Mauer）对照各个国家，发现和加拿大、西德以及英国和威尔斯相比，美国民众更常因财产犯罪与毒品犯罪而被判徒刑，而且刑期更长。举例而言，窃盗罪在美国的平均刑期是6个月，加拿大则是5个月。而且，研究人员分析澳大利亚、纽西兰和几个欧洲国家后，发现犯罪率的变化只占监禁率变化的一小部分因素。
如果犯罪率无法说明监禁率的差异，贫富差距会是更好的解释吗？
监禁与贫富不均
我们透过联合国犯罪趋势及刑事司法系统调查，取得有关各国监禁人口比例的统计数字。下图（以对数尺度为基础）显示，不平等国家的监禁率高于比较平等的国家。
越不平等的国家有越多人入狱服刑 ；图、文／台湾时报出版《社会不平等：为何国家越富裕，社会问题越多？》
在美国，每10万人有576人入狱服刑，是英国的4倍半（每10万人有124名受刑人），也比日本高了14倍有余（每10万人有40名受刑人）。即便剔除美国及新加坡等异常值，其他国家仍能证明图上的关联性十分稳健。
我们从美国司法部司法统计局，取得美国五十州在1997至98年间的监禁率数据。如下图所示，监禁率与贫富差距再度呈现强烈关联性，而且各州之间落差很大──路易斯安那州的监禁率是明尼苏达州的六倍以上。
这张图另一个值得注意的地方，是我们以两种不同符号为各州标示。圆形代表已废除死刑的州；菱形则表示仍保留死刑。
在美国，越不平等的州有越多人入狱服刑；图、文／台湾时报出版《社会不平等：为何国家越富裕，社会问题越多？》与贫富差距产生连带关系的，都是具有陡峭社会梯度的社会问题。监禁有强烈的社会梯度，犯罪人的阶级、所得与教育程度越低，越有可能被送进监狱。加州州立理工大学（California State Polytechnic）两位社会学家认为值得发表论文，专门描述中产阶级受刑人如何适应狱中生活，突显出狱中中产阶级人口稀少的事实。监禁是否有效？
如果监禁可以有效遏阻犯罪、保护社会大众，较高的监禁率及严厉的狱政或许有其价值。然而相反地，全球各地专家似乎一致认为监禁成效不彰。
监狱心理学家詹姆斯．吉力根说过，“要把一个非暴力的人变成暴力分子，最有效的办法就是把他送进监狱”。事实上在美国，徒刑的效果似乎大不如前：违反假释和重复犯案是造成监禁率成长的一大因素，其比重越来越大。1980到1996年间，因违反假释而入狱服刑的比率从18％成长到35％。对于遏阻犯罪，长期徒刑的效果似乎比不上提高定罪率，而且一个人被隔离得越久，日后越难适应外界生活。
吉力根表示：“刑事司法体系及刑罚制度是在一个错得离谱的假设下运作，也就是以为惩罚能遏阻、防范或约束暴力，然而实际上，惩罚是我们至今发现最强大的暴力刺激剂。”
以刑罚制度来遏阻犯罪的某些做法不仅无效，甚至会刺激犯罪。英国针对少年罪犯颁布的反社会行为禁令（Anti-Social Behaviour Orders；简称ASBOs），引来了巨大争议；一部分是因为这项禁令有可能将原本合法的行为入罪，不过也因为收到一张ASBO已成了成年礼的一环，被某些年轻人视为荣誉的徽章。
课程推荐
《史记》为什么会成为历代帝王教科书？
5000人订阅的统计学课程到底好在哪里？这次又是“加量”不加价！
职业锚：找到你未来的真正价值（附职业锚测评）
戏曲发烧友 | 那些精辟的台词，可以留传几千年
这个古典乐迷养成计划，让你的生活更有质感