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天地会:晚清人口贩卖组织,罪恶的暴力犯罪团体

在金庸小说的宣传下,一提到“天地会”,大家的反应都是“反清复明”。在清初,天地会确实是重要的反清力量,但随着清朝统治的逐渐稳固,“反清复明”变得越发虚无缥缈,天地会也逐渐沦为暴力犯罪团体。

1814年12月,美国和英国结束了长达四百多年的“黑奴贸易”,然而此时殖民活动正蓬勃发展,为了寻找替代黑奴的廉价劳动力,殖民者将目光投降了人口快速增长的中国。

清帝国毕竟是主权国家,且在1893年之前都严禁百姓出海移民,列强并不敢明火执仗地贩卖人口。殖民者武力强大,但苦于人地两生,无法效地组织招募和组织华工,希望有中间商能代为操作。

在长期的鸦片走私贸易中,澳门、广东、厦门等沿海城市出现了码头搬运工这一特殊群体。为了争夺更多的工作,同时也为了保护自己,他们通选择加入帮会寻求保护。

在清政府的持续打压之下,天地会很多分支机构纷纷迁往南洋。经过一百多年的发展,新加坡、马来西亚的锡矿、种植园大多被帮会控制。南洋的帮会大佬本就需要大量廉价劳动力,他们很快与东南沿海的帮会串通一气,成为殖民者在中国招募华工的最好中间人。

最初时,南洋帮会在殖民者的委托下,回家乡诱骗同村、同族的破产农民下南洋淘金。因为是以身抵债,所以又被叫做“卖猪仔”。猪仔被运到南洋交于雇主后,帮会按人头收取佣金。

猪仔贸易获利丰厚,19世纪初期,一个猪仔的成本不过十二三块,但售价却是成本的一倍以上。到19世纪中后期,猪仔的成本虽涨至30块,但售价却涨到了125元,利润高达四倍。

巨额的利润让南洋帮会与广州、厦门、汕头、澳门等地的结成联号分号,同时也让招募猪仔变得更加不择手段,逐渐从诱骗,发展到拐卖,甚至是抢掠人口。

鸦片战争之后,英国人凭借强大的资本将香港打造成中西方贸易的中心,使得澳门的贸易地位急剧下降。同时工业革命之后,远洋航运业逐渐用轮船替换了帆船,但澳门因葡萄牙国力衰退,无力清理淤泥,致使澳门港无法停泊大型商船。

面对洋行商号纷纷迁往香港的窘境,葡萄牙殖民者把“卖猪仔”当做主要的贸易手段。在官方的刻意纵容下,澳门的猪仔馆最多时有300多家,从业者多达三四万人。

兴旺的猪仔业务也让澳门帮派势力从弱小走向强大。澳门当时最大的猪仔头叫李七斤,手下有马仔上百人。他不光让马仔潜入广东各地掠买人口,还在街头巷尾的赌场放高利贷。借钱者赢钱后加倍奉还,输钱后用人身抵债。

19世纪七十年代后,英国将马来各土邦都变为殖民地,西方资本大量涌入,对劳工的需求变得更加迫切。帮会用拐骗、绑架等手段贩运来的猪仔已经远远满足不了英国殖民者的需要,同时猪仔贸易中黑暗内幕与丑恶罪行又不断被媒体公之于众。

英国政府开始考虑建立一个专门的机构,让华工输出变得合法化。这样既能够提高规模和效率,也能够抑制帮会垄断猪仔贸易,而带来的劳动力价格不断上涨。

1877年,英国殖民者在马来半岛颁布《华人移民法令》,帮会参与的猪仔贸易才逐渐减少。帮会虽然自甘堕落,沦为猪仔贸易的执行者,但西方殖民者才是幕后真正的元凶。