十二生肖是我国以及受汉文化影响地区特有的、历史悠久的民俗文化，历代留下了大量描绘生动的十二生肖的传说和艺术作品。肖形印在先秦时期就有了，两汉时期更加兴盛，入印的内容有人物虫鱼、飞禽走兽及其他一些如香炉瓶壶、树木琵琶、亭台宫阙等，包罗万象，十二生肖印即由此演变而来，并成为中国篆刻的一道靓丽的风景线。
十多年前，我全家侨居新加坡，书印会友，融入社会，新加坡书法比较著名的有：新加坡书法家协会、新加坡狮城书法篆刻研究会和新加坡啸涛篆刻书画会，新加坡以华人为主，保存了很淳厚的华人传统，春节期间随处可见挥春送福的活动，可是由于西化的影响，日常生活和工作中以签字为主，印章已经基本不用了，故而篆刻一艺早已式微，反不如日本和韩国，而我要以印为媒，一时之困难可以料到。有一天，与新加坡的朋友喝茶，他们虽然不是从事书法篆刻的，我们谈着谈着就谈到了篆刻，他们虽然不懂篆刻，但偶尔看到我刻的鸡、狗等生肖印都看得明白，也请我方便时帮他们刻一些他们家庭成员的生肖印，由此，我拉开了在新加坡刻肖像印的序幕⋯⋯
我平时肖像印很少刻，偶尔为之，也是参考模仿一下来楚生先生的，拿来主义，刻得多了，就有了自己的一些想法，想要与自己的印风保持一致，即在追求、不失传统的前提之下，更多的以拟人化的手法来表现其情趣，增加其生动性，所谓笔墨当随时代，篆刻也不例外，未必要一味“现代化”而远离传统，只有二者相融才能创作出有时代性的作品来。韩天衡先生说得好：传统万岁，创新就是在传统上加一岁！
在做好印面文章的同时，辅以有趣味意的文字作边款，达到与之相呼应的效果，也是对印面作进一步的诠释，以达到二者合一的境界。你看蛰伏的老鼠，紧紧地盯着前方，处于欲动似动的刹那，边款刻曰：“一日为名，终生萦萦，猫鼠之争，何日方休！”既道出了传说中十二生肖排名纠纷的故事，又将猫鼠现实中为天敌的实情点出。而耕耘中的牛似乎在回眸看着什么，主人？还是那待犁的地？边款以“一生耕耘债，但得众生饱”相配，而那昂首挺胸的牦牛，为了彰显其“蛮”，刻成长方形，以求体现出其力大之姿。回头虎以“山中即为王，何必恋红尘”为款，隐含禅意，再看那小白兔，似乎在招呼，也似乎在摇手，有否“不敢高声语，恐惊天上人”之意境呢？边款作：“卿本广寒居，为访丹桂来”寓神仙也食人间烟火。
龙在十二生肖中最好刻也最难刻，很想表现得更灵动一些，使之有舞动的感觉，边款原本也想引用陈胜的“王侯将相，宁有种乎”，奈何龙为至尊，不敢亵渎，思来想去干脆刻一甲骨文“龙”字。蛇的边款就好对付“一生因果中，何时化为龙？”希望能一语道出蛇的辛酸和无奈。马作扬蹄，大家喜欢，不待多言，羊作舔状，辅以“羊性固懦弱，自怜亦可人”款，似很相配，猴的形象应该还可以深入挖掘，无论从举手投足，还是眼神多方面都可以更好地塑造出一个活泼可爱、顽皮淘气的灵猴来。鸡的神态相对就要好很多，似乎在争斗，又似乎在注视，似立非立，引人遐想。狗作悠闲漫步状，款作“犬之忠义，人或不及”似有感叹人心不古之慨。
最后憨态可掬的猪，摇摇晃晃闷头闷脑的拱着嘴，到亦笑煞人，边款写道“此生已福中，何须愁来生”，所谓知足常乐也。综观这十二方印，最大的缺憾是装饰味太浓而导之古意不足，这也正是我今后努力的方向。行文至此，且引南北朝沉炯的十二生肖诗：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙湿远青翠，蛇柳近徘徊。马兰远方摘，羊负始春栽。猴粟羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀物外，猪蠢窗悠哉。”以为结语，献给大家。
林尔简介
林尔，1963年6月出生于苏州，幼好诗文书画，尤痴迷于篆刻，近二十年来尝试以甲骨文入印，初具面目。现为中国书法家协会行业建设委员会委员、西泠印社社员、江苏省书法家协会理事、南京印社副社长、东吴印社社长。