世界乒乓球职业大联盟冠军赛正在布达佩斯进行，中国队的整体实力依然是世界第一，但论中生代甚至是新生代选手，其实优势已经不再明显。如果马龙、陈梦这一批球员退役，之后中国队面临的竞争会更大，尤其是来自日本乒乓小将的冲击。
前有伊藤美诚、张本智和，一个22岁、一个19岁，两人已经站上奥运会的舞台。后有18岁的木原美悠和21岁的宇田幸矢，他们在日本国内都是炙手可热的明星，且后劲十足，大有取代伊藤美诚和张本智和之势。
2016年在意大利举行的国际乒联青少年乒乓球公开赛上，年仅12岁的木原美悠获得女单冠军，成为历史上最年轻的赛会冠军，同时打破了刘诗雯保持的13岁夺冠的纪录。木原美悠也被日本媒体冠以“超级天才”之称。
木原美悠
2021年的乒乓球世青赛女单比赛，木原美悠在半决赛击败中国选手吴洋晨，阻止了国乒会师决赛，只是决赛中3比4惜败于中国选手蒯曼；在混双决赛中，木原美悠搭档筱塚大登战胜国乒最强组合向鹏/蒯曼，爆出大冷门。继伊藤美诚、平野美宇之后，木原美悠也将是国乒未来的劲敌之一。
木原美悠现女单世界排名第15位，她还凭借自己的实力争取到了参加杭州亚运会的资格。此外，她的双打实力也很强。木原美悠/长崎美柚的女双组合曾经淘汰中国组合孙颖莎/王曼昱，获得国际乒联巡回赛总决赛女子双打冠军。目前，木原美悠/长崎美柚的女双组合世界排名第10位。
木原美悠的横空出世，还要感谢他背后的中国教练。中泽锐原名王锐，是从中国走出来的乒乓球教练，他曾在河北省队打球，和马琳是同一批队员，但没能入选国家队。早早退役之后，王锐前往日本担任乒乓球教练，随后加入日本国籍并改名为中泽锐。平野美宇、木原美悠和长崎美柚都是由王锐一手培养。
木原美悠（左）与教练王锐
木原美悠和宇田幸矢都出自JOC精英学院。JOC精英学院如同欧洲足球界的拉玛西亚青训营，培养了一批非常出色的球员，张本智和也是出自这里，只是初中毕业之后选择了离开。
今年4月，宇田幸矢确定下赛季将征战德甲，加盟科尼希斯霍芬俱乐部，开启留洋模式。
宇田幸矢是左手横板两面反胶弧圈打法，正反手实力均衡，正手暴冲，反手快撕威力十足。尤其他的前三板能力突出，相持和实力球方面也有优势。
宇田幸矢
宇田幸矢表示，“考虑到钱的话，T联赛可能更好，在日本国内更轻松。但是我才20岁，考虑成长的话，在海外的经验很少，所以我觉得现在应该去，德甲比赛能提高我的实力。”
相比张本智和在赛场上叫声响，宇田幸矢则被评价为脾气不好，可能是对自己实力很有信心，有些狂傲。他曾经夺得日锦赛男单冠军，今年WTT新加坡大满贯赛打进半决赛，成为打进四强的唯一非中国选手。半决赛中，宇田虽不敌樊振东，但第一次与宇田交手的樊振东称对方给自己制造了很大的麻烦。
日本国内的舆论认为，宇田幸矢基本功扎实，而且中远台的高质量对抗可以明显看出他的正手能力，其实力比张本智和更强。跟张本智和相比，宇田幸矢没有背负太大的压力，这也给了他更宽松的成长环境。
日本乒乓小将一茬又一茬，可以说都是“断代培养”的成果。宫崎义仁出任日本乒乓球队主教练以后，开启了大刀阔斧的改革，推出了乒乓球“断代培养”计划。即乒乓球运动从娃娃抓起，集中全国各种乒乓球资源全力培养年轻运动员。
日本乒协先在国内选拔一批有天赋的乒乓球苗子，然后从小就将他们送往欧洲进行更高水平的学习和训练。等到国际大赛时，日本乒协又把参赛机会倾斜给这些年轻运动员，不追求短期的成绩，而是让他们积累大赛的经验。日本乒乓球的弯道超车，已经取得一定的效果，在低年龄段的比赛中，日本选手的水平极具竞争力，且有些已经超越了中国选手。
栏目主编：陈华 题图来源：新华社
来源：作者：秦东颖