文·段宏刚
人类的交流离不开语言，语言是一个国家和民族文化的重要组成部分，世界上的强国和大国都确定了自己的国语，国语是一个国家向外传播本国文化的基础。
汉语作为中国的国语，以博大精深见长，历史源远流长，在东亚地区产生了十分广泛的影响，由此形成了“汉语文化圈”。
“汉语文化圈”的成员除了中国之外，还包括日本、韩国、朝鲜、越南、新加坡、马来西亚等国，汉语的思维方式、构成方式、语言习惯、文化指向，深刻地影响了日语、朝鲜语、越南语、马来语的形成，至今，这些语言系统里仍然保留有不少汉字，或者借用了汉语的语言习惯和构成方式，若离开汉语，他们的语言会失色不少。
新加坡地处东南亚，虽然同属于“汉语文化圈”，总共有570万人口，华人总数量大约达到了422万人，走在新加坡街头，很难产生身在异乡的感觉。新加坡人在日常交流里，也通常讲汉语，但是，新加坡并没有把汉语作为第一官方语言。
在新加坡，有四种官方语言，按照重要性来排列，分别是英语、马来语、汉语和泰米尔语。
新加坡之所以没有把汉语确定为第一官方语言，是由历史原因造成，确切地说，跟新加坡的开国元首李光耀（1923年——2015年）有很大关。
众所周知，在15——17世纪，西方人为了在全世界寻找财富，掀起了“大航海时代”，也叫“地理大发现”，除了欧洲之外的世界各地，都成为西方人进行海盗式的掠夺财富的对象。
在“弱肉强食”的规则下，落后国家不可避免地丧失许多主权，沦落为强国的附属国，在政治、文化、经济等诸多方面开始受到强国的影响。
新加坡在近代相继成为葡萄牙、英国等国的殖民地，被占领数百年后，直至1965年才成为独立国家。
如今，新加坡被殖民的日子虽然已经成为历史，但是，在英国人漫长的殖民统治里，新加坡在许多领域被英国所同化，并产生了根深蒂固的影响。即使新加坡的民族构成里，华人占比一度达到了74%，然而，在确定新加坡国语时，英语最终成为支持率最高的语言。
李光耀实际上也是华人，祖籍为广东省梅州市大埔县，他们家族在李光耀的爷爷辈时，举家搬迁到新加坡，到李光耀这一辈时，他们家族在东南亚已经生活了至少两代人。
出生在新加坡的李光耀，从12岁起，就进入新加坡的英式学校接受教育，23岁之后，相继来到英国伦敦经济学院和剑桥大学留学，先后取得了经济学学位和法律学学位。
从1952年开始，李光耀走上从政之路，之后，青云直上，于1959年夏，成为新加坡第一任总理，之后一直居于新加坡领导的核心层。
李光耀在任期间推出了一系列强国之道，新加坡的独立，经济的恢复和发展，教育制度的完善，人才的发掘和保护，都有他的功劳，因此，他在新加坡人心目中的地位极高，享有“新加坡国父”的美誉。
新加坡独立之初，华人代表找到李光耀，提议将汉语确定为新加坡的国语。听到这个提议，李光耀不但明确地表示拒绝，还说了一句让新加坡华人感到不可思议的话。
李光耀说：汉语存在非常明显的劣势，不可能就成为新加坡的工作语言（国语）。
此话一出，引起了世界人民对汉语的热烈讨论。
李光耀为什么要如此重视英语而轻视汉语？从他的教育经历，生活经历，以及新加坡当时的现状，完全可以分析出原因。
第一，李光耀虽然是华人，但他自小接受英语教育，对汉语没有感情，心理上的认同感很低，对英语的认同感反而很高。
从外表来看，李光耀虽然长着中国人的面孔，但自小接受的是英式教育，又在英国留学数年，在平常交流时也基本上首选英语，经过耳闻目染，在他的骨子里，早已对英语产生了深厚的感情。
新加坡由于在近代被英国殖民了很多年，跟李光耀一样，许多人自小被英语熏陶，从学习、工作到生活，都在使用英语，在这种年复一年、日复一日地潜移默化中，新加坡人逐渐适应和习惯了英语，最终强化了英语在新加坡人心目中的认同感。
新加坡独立后，议会选定国语时，自然会首选英语。新加坡的官方文件和重要活动，一律使用英语书写和交流，其它几种语言的使用，在新加坡民间占有一定比例。
按理说，新加坡的丧权辱国都是拜英国所赐，李光耀包括所有新加坡人对这段历史感到屈辱才对，但是，李光耀在内心深处并没有这样认为过，相反，他对英国曾殖民过新加坡抱有感激之情，这是因为新加坡之所以能够独立，并一举发展成为“亚洲四小龙”之一，跟英国的帮扶有很大关系。
英国人没有踏上新加坡之前，新加坡不过是一个小渔村，称得上是蛮荒之地，人们长期生活在贫穷困苦之中，还时常受到北方暹罗和南方爪哇国的掠夺。
英国人涉足新加坡之后，发现这里位置优越，就按部就班地规划、开发和建设，经过几十年建设，让新加坡在经济上迅猛发展，民众的生活质量取得了极大提升，最终把新加坡打造成一个繁荣发达的世界级自由贸易港，货物吞吐量常年在世界各大港口里名列前茅。
正是基于此，新加坡民众一直对英国抱有好感，不认为英国人是敌人。
独立后的新加坡，全民学习英语，连一些法律法规都从英国照搬过来，再加上当时的英国、美国等英语国家都是世界级强国，主导着世界的秩序，英语被当作全球通用语言，促使新加坡不费吹灰之力就实现了跟世界的接轨，方方面面的发展进一步壮大。
第二，当时的中国不够强大，汉语的受众面较小，并且难学难写，难以对新加坡产生根本影响。
上世纪60年代的中国，刚建国10余年，处在第三世界，各方面还处在发展中，比较贫穷落后，在世界上的声音很微弱，跟全球通用的英语比起来，汉语的受众很小，在国际上的影响力并不明显。
另一方面，汉语是世界上公认的最难学的几种语言之一，没有长期在汉文化熏染下的人，想学好汉语很难。
李光耀曾经学习过汉语，但因为汉语难学，他学了几十年依然没有掌握汉语的精髓，就知难而退，最终放弃了。
汉语属于单音节语言，每个字只有一个读音，外形上相似的汉字相当多，比如，己、已、巳，汆、氽，胄、冑，等等，对初学汉字的外国人来说，很难看出它们的细微差别，若记不住读音，往往会混淆。即使记住读音，也不容易写对。
另一方面，汉字的笔画很复杂，书写起来非常繁琐，一笔一画写不到位，就容易造成错别字，甚至改变句子的意思。
正是因为汉语难学、难写，含义丰富，不熟悉汉语的人在理解时容易产生歧义，在权衡利弊时，李光耀认为对于新加坡人而言，汉语的劣势大于优势，最终选择了对新加坡发展更为有利的英语作为国语。
第三，新加坡的民族构成比较复杂，除了占据七成多的华人之外，还有少部分马来人、泰米尔人、印度人，以及欧亚混血人，这些人的信仰各不相同，为促进民族团结，把汉语定为国语在当时并不现实。
以当时新加坡的国情来看，要确定某一种语言作为国语，必须征询其他几个民族的意见，不能按照约定俗成的“少数服从多数”规则来办事，否则，就有可能引起其他族群的强烈不满，容易激化族群之间的矛盾，继而影响到整个国家的稳定和团结。
新加坡曾被殖民了300多年，好不容易才取得了独立，从上至下，人们都很珍惜这来之不易的独立机会，若为了国语的确定，再次引起矛盾，影响稳定的话，是所有新加坡人不愿看到的，因此，上层只能采取趋利避害的方式来处理问题。