榴梿除了果肉可口，布满尖刺的果壳也有大用。新加坡南洋理工大学（NTU）的食品科学家用了两年时间，研发出以废弃的榴梿壳制成的抗菌水凝胶布，不但可生物分解，生产成本更是低于一般市面上的水凝胶布，比传统胶布更环保。
制作原料及原理
William Chen教授及研究员 (Cui Xi），来源：NTU
水凝胶布本身并不罕见。通常直接贴在手术后的伤口上，它们在伤口愈合的早期阶段保持伤口部位的水分，有助于减少疤痕。相比之下，普通的纱布敷料会让该区域变得干燥。
水凝胶本身通常由合成聚合物制成，并添加银或铜离子以杀死有害细菌。不过这些聚合物通常是不可生物降解的，此外，金属离子的加入也推高了绷带的成本。
利用榴梿壳的成分制作的水凝胶布，来源：NTU官网
在南洋理工大学William Chen教授的带领下，研究人员转而将目光投向了榴梿壳，这些榴梿壳原本只会被送往垃圾填埋场或堆肥设施。
为了对废物加以利用，科学家们首先粉化榴梿壳并取出高质纤维，混合纤维与制造肥皂和生物柴油时所产生的废渣甘油，制作出软凝胶，再加入面包酵母的有机分子，为贴布提供抗菌功能。这些原料共同构成了一种质地类似于硅胶的柔软杀菌凝胶，可以切成片状。
约两公斤的榴梿壳去水后剩下约200克的壳粉，其中40克是纯纤维。这40克的纤维足以制作出约1600片长2厘米、宽1厘米的水凝胶布，也就是“榴梿创口贴”。
“通过利用目前被大量丢弃的废弃物——榴梿壳和甘油，我们可以将废弃物变成宝贵的生物医学资源，从而提高伤口的快速恢复能力，减少感染的机会，”Chen教授如是说。
William Chen教授及研究员 (Cui Xi），来源：NTU
榴梿壳创口贴更环保
据海峡时报早前报道，新加坡单在2017年就进口且食用1万4300吨榴梿，相当于约1000万个榴梿，但每个榴梿的可食用部分只占三分之一，剩余的外壳就须焚化，加重环境负担。
由于有机凝胶绷带无毒且可生物降解，因此与传统的合成绷带相比，其对环境造成的负面影响也较小。
利用榴梿壳的成分制作的水凝胶布，来源：NTU官网
榴梿创口贴的应用前景
榴梿壳产生的材料，来源：NTU官网
药房售卖的水凝胶布通常用于包扎手术后的伤口，让伤口保持湿润，促进愈合速度且减少过多的疤痕组织形成以避免疤痕凸起。具备抗菌功能的水凝胶布在动物皮肤上进行概念验证，也证实可提供长达48小时的抗菌效果。但有机水凝胶还能传送电信号，用来制作可测量心率的手表带等柔性科技配件。
比起采用酶（enzymes）进行的传统粉化过程，处理一公斤的榴梿壳须花高达2万7000元，NTU团队研发的绿色科技可把每公斤的处理成本降至120元。
普通创口贴与榴梿壳创可贴对比，来源：NTU官网
相对一般市场售卖且功能相同的水凝胶布，采用的是较贵的合成材料所制成，新款的有机水凝胶布因材料成本低，售价估计也比一般水凝胶低。研究团队目前正在寻找行业伙伴并商拟价格，希望在两年内把新款胶布推入市场。
参考资料：
1. “NTU Singapore scientists develop antibacterial gel bandage using durian husk” NTU Media Release;
2. Research paper titled “Food waste durian rind-derived cellulose organohydrogels: towards anti-freezing and antimicrobial wound dressing”, published in ACS Sustainable Chemistry & Engineering (Jan 2021).
3. Research paper titled “Eco-friendly and biodegradable cellulose hydrogels produced from low cost okara: towards non-toxic flexible electronics”, published in Scientific Reports (3 Dec 2019).
