人民协会位于惹兰勿刹的总部。（互联网）
作者 林莉琼
前进党非选区议员梁文辉日前在新加坡国会预算案辩论时，质疑人民协会（俗称新加坡的“街道办”）预算案太高，让人协的角色再度成为关注点。
前进党非选区议员梁文辉。（GOV.SG）
梁文辉当时表示，人协今年的预算案编列为7亿9600万元，而且用在行政的支出，人均竟然比其他法定机构，如政府科技局和新加坡国内税务局还高。
梁文辉说，人协用在活动的支出是1亿9900万元，只占其预算的30%，但用在行政的支出却高达4亿4100万元。
况且，人协依赖不少义工和志愿者。更关键的是，他质问人协的领导层、雇员和义工，有多少百分比带有政治背景。
社会及家庭发展部兼文化、社区及青年部政务次长蔡瑞龙回应时表示，人协在应对冠病疫情方面扮演重要角色，包括多次安排分发口罩、合力追踪便携器、以及在联络所和民众俱乐部设立疫苗接种中心。
社会及家庭发展部兼文化、社区及青年部政务次长蔡瑞龙。（通讯及新闻部国会直播截图）
他还说，人协预算中的2亿零700万元是用来建设与改进联络所及民众俱乐部。
蔡瑞龙也说，作为政府和人民之间的沟通桥梁，人协向人民解释复杂乃至不受欢迎的政策，也代政府收集民意民情，所以必须获得足够的资源。但是，他并没有提供更多细节来回答梁文辉的疑问。
人协最初的功能：争取民心
成立于1960年代的人协，有其特殊的历史背景。
当时，人民行动党正同左派和马来亚共产党斗争，最重要的一条战线，就是争取民心，化解共产党最擅长的所谓统一战线。
人协以及其所管理的民众联络所，就是对抗马共群众路线的重要工具。联络所用“民众”而不是“群众”命名，暗示了这种立场的区隔。
1962年我国第一所联络所——福春联络所的开幕仪式。第二排右起第五位是当时的总理李光耀。（联合早报）
模糊执政党和政府角色的制度设计
所以，负责人协的主要是行动党政要，主席一直由行动党秘书长，同时也是担任总理者出任；副主席也是内阁部长，目前分别由李显龙总理和贸工部长陈振声担任。
人协这种模糊执政党和政府角色的制度设计，一直为反对党所诟病，因为它花的是纳税人的钱，服务的却包含执政党的利益。
在建国的艰难时期，人民对此并没有太多异议，所以反对党历来很难在这个课题上得分。 2011年分水岭大选后，人民希望更多政治制衡，在国会授权更多反对党人，相信也会让这个课题变得越来越突出。特别是在讲求公平的这个时代，分清楚政府和执政党角色，可能会是越来越多高教育选民重视的问题。
蔡瑞龙这次的回应仍然是按照“老黄历”答案，在新的民意环境里，会有多少民众买账，负责收集民情民意的人协，不妨去打探一下。
