我国有句古话，叫做“故土难离”，中国人有着很深的故乡情结。家乡是每一位游子最魂牵梦萦的地方，从古至今，除非是迫不得已，否则很少有人愿意背井离乡。在我国历史上，有过几次大的人口迁徙，比如大家所熟知的闯关东、走西口等。当然，这种人口流动现象不仅仅只是限于国内，还有不少人选择了移民海外，其中下南洋就是典型代表。
众所周知，华人在东南亚一些国家中所占的比例非常高，尤其是新加坡，华人数量超过了七成，他们大多都是福建和广东一带移民的后裔。不可否认，老一辈华人是非常爱国的，抗战期间，南洋华人自发在新加坡成立“南洋华侨筹帐祖国难民总会”，即“南侨总会”，为民族救亡图存大业倾囊相助。南侨总会前后总共捐献了超过4亿国币，衣服、食物和药品更是不计其数，为此，孙中山先生曾赞誉——“华侨乃革命之母”。已故新加坡前总理李光耀，祖籍广东梅州大埔县，同样是一位地地道道的华人后代，不过他对大陆的情感却没有那么浓烈。
1965年，新加坡刚刚脱离马来西亚之际，曾有不少华人游说李光耀，希望他能将华语定为新加坡的国语，但都被李光耀的严词拒绝。李光耀曾这样说过：“老一辈确实有种浪漫的情怀，他们把寄钱回国视为自己的某种义务，所以陈嘉庚回去建了学校。这是所有华人移民者的梦想：我要好好发展，然后帮助我的亲人。”李光耀并不否认自己是华人，不过对其而言，新加坡人这重身份才是最贴切的标签。
李光耀来大陆访问时，曾一位中国学者送给他一份族谱，上面记载着李光耀家族六代以前的一位祖先曾官至广西总督，并且他的曾祖父在新加坡发迹后也曾回国捐过官，还修建了一所大宅院，画像至今仍保留在宅子里。曾经有大埔县的同乡致信李光耀，希望他能回故乡参观并出资修缮一下祖宅，不过李光耀对此却并无不感兴趣，他说：“因为我不是中国人，我是新加坡人，我是不会回去参观的……我对我的祖籍不抱有任何浪漫的想法。”
有一次，有位记者向李光耀提出了这样一个问题：“中国在日渐强大，新加坡的年轻人肯定会越来越关注中国的。”精明的政治家李光耀自然听出了记者的弦外之音，他回答说：“我们早已不一样了，根本无法融合，回归祖国是一个不切实际的幻想。”
在李光耀看来，虽然新加坡华人与大陆百姓同宗同文，但是双方走的道路不同，无论是在生活观念还是价值取向方面，都早已经截然不同，因此想要再次融合在一起几乎没有可能。除此之外，新加坡还有三成的马来人跟印度人，李光耀认为如果贸然做出一些决定的话，势必会让新加坡走向分裂。
基于现实处境，李光耀致力于把新加坡打造成为一个国际金融中心，凭借着马六甲海峡得天独厚的地理优势，他认为新加坡必定能够保持繁荣，因此回归祖国只能是一个浪漫的想法而已。