南洋理工大学研发一种从植物残渣提取抗菌混合物的环保技术，被本地服装供应集团用来为口罩布料加工，制成国人于今年5月底至6月间领取的改良版可重复使用口罩。
这种由南大食品科技计划研究团队开发的抗菌混合物，是以食品加工后残余的植物种子及壳纤维等为材料，用球磨机磨成粉后，加以清水完成萃取。
南大范佑安食品科技讲席教授陈维宁博士受访时说，研究团队两三年前开始研发可延长食物保鲜期的环保食物包装。考虑到植物的多酚（polyphenol）含天然抗菌功能，团队决定采用植物残渣为原材料，减少食物浪费。
也是南大食品科技计划主任的陈维宁说，团体的创新在于开发一种提取抗菌混合物的绿色技术。“传统上，要提取这类混合物得使用一些可能有害环境的化学溶剂。我们研究了这些混合物的特质后，开发出一种更简单、更环保的萃取技术。”
南大研究团队对这个抗菌混合物进行测试后，发现它能消灭99％有害细菌并抑制它们的繁殖，包括引发食物中毒的大肠杆菌（Escherichia coli）等病菌。
业务遍布全球的纺织和服装供应商锦利集团（Ghim Li Group）年初得知这项研究后，决定采用其技术。集团用所提取的混合物为棉质布料加工，增添抗菌涂层，制成可重复使用口罩。
锦利集团副首席执行官颜珮玲说，近年来不少美国客户要求更环保的布料，南大这项技术可为布料添加抗菌涂层，但不会伤害环境，集团希望加以采用。她说，几个月前，冠病疫情导致一些供应链中断，集团生产设施在东南亚，因此决定为抗疫尽一分力，为本地市场生产这批口罩。
对于研发技术得以应用到非食品领域，陈维宁开心表示，一项台湾研究指出茶多酚具抗沙斯病毒的潜能，南大团队提取的抗菌混合物与这种成分相似，希望将来有机会测试这种混合物是否有抑制冠状病毒的潜力。
颜珮玲不排除未来把集团可重复使用口罩再改良，使之具备抗病毒功效。锦利集团也有意同南大合作探讨将抗菌混合物应用在制服、油漆及家具等产品上。