初次创业时低估起步成本，身为老板的姐弟不但要亲手组装家具，更仅花50元做宣传。谁也没料到，自家拍摄的照片竟在社交平台一炮而红，新颖的餐饮概念挑起食客胃口，开张当天食物在短时间内就售罄。
这对姐弟李惟斯（28岁）和李佐逸（26岁）在2016年7月创立的Poke Theory品牌，专卖时下年轻人爱吃的“腌生鱼拌饭”（Poke Bowl）。这道食物不只是美味健康，五颜六色的卖相更是满足他们爱拍食物的欲望。
Poke Theory的首家店面位于中央商业区的文达街。弟弟李佐逸接受《联合早报》访问时透露，当年的初创资本约16万元，其中4万元是母亲预留给他的教育基金。
李佐逸说：“这笔钱原本是作为升上大学的费用，但我要求母亲把钱借给我做生意，并承诺日后一定把钱还给她。”
这名年轻人的创业梦想早在21岁时开始萌芽。他在理工学院修读传媒系时，曾到美国洛杉矶参加交流活动，从中品尝到这道夏威夷的经典特色风味美食。为了实现梦想，他在服完兵役后毅然放弃升学机会，决心与姐姐把这个概念引进新加坡。
创业新手忽略细节
作为创业新手，姐弟俩忽略了一些细节，忘了考虑租下店铺须至少三个月的押金，以及买食材也要付消费税等。这些琐碎费用加起来是不小数目，至少约5万元不在预算中。他们只好能省则省，包括自己拍摄和上载照片到社交平台，并只花了50元提升广告曝光率。
开张当天，李佐逸抱着忐忑不安的心情，不知会否准备太多食物。然而，店面早上11时才开张，人龙却在10时就形成，食物不到12时半已卖光。
“令人惊讶的是，这些食客来自四方八面，他们不只是市区的上班族，其中还有穿着短裤等休闲衣着的顾客。他们大多是冲着社交平台上看到的照片而来，想尝试这道新颖的菜肴。如果没有在第一个月取得成功，我们势必面临资金周转不灵的问题。”
同年11月，姐弟俩乘胜追击，在滨海艺术中心购物坊租下另一家店面，成立设有酒吧的餐厅Alter Ego。
这家餐厅受到热烈反响，吸引到原本不常到滨海艺术中心的顾客群。为了专注发展Poke Theory的品牌，他们在去年4月以六位数出售这家餐厅。
以特许经营模式推广品牌
由于生意越做越大，李佐逸在公司起步时几乎每天睡两三个小时，这样披星戴月的日子让他精疲力尽。为了打造可持续的商业模式，他决定以特许经营模式（franchise model）推广品牌。在这个模式下，提供培训、进行宣传、研发菜单和扩展业务等工作，全由姐弟俩在内的核心管理团队负责。在他看来，“特许经营者的责任就是照顾好员工，让顾客吃得满意，其他事情交给我们”。
Poke Theory去年获得联邦资本（Commonwealth Capital）注资。这个品牌现在旗下有六家店面，去年8月也进军印度尼西亚泗水（Surabaya）。本地另有三家新店面正在筹备中，但计划因为冠病疫情而被延后。
李佐逸坦言，这个品牌在这么短时间内打响名堂，让他有一些措手不及。如果业务不断扩充，他觉得或许要由管理能力更丰富的人接手。“这个品牌像是我的亲身骨肉，要让给别人当然会感到不舍，但为了长远发展，如果是时候放手，不得做出这个实际决定，不能受到情绪左右。”
姐姐李惟斯在2016年底随夫移民到澳大利亚，目前是从远程管理品牌宣传策略。李佐逸说，虽然分隔两地，但这个姐弟档的结晶，让他们每天保持联络，每几个月就会见面。在未来，这个品牌也许不再专属他们，但这段创业之旅因为两人的努力而留下永久印记。