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从普通市民的角度来理解常见的经济和财经术语和课题。
陈紫筠 报道
ziyun@sph.com.sg
受到冠病疫情影响，本地上个月的整体消费价格指数（Consumer Price Index，简称CPI）涨幅放缓，但有些人却不以为然，那家经常光顾的面包店明明没有减价，物价增幅怎么可能下跌呢？
其实，个人对物价的感受和整体物价水平有所差距是正常的，CPI反映的是所有家庭对通货膨胀（inflation）的集体感受，而不是个人对物价的观感。
根据统计局网站资料，CPI由本地家庭经常购买的约6800多种商品和服务组成，大致分为10类，包括住房、食品、交通、教育和医疗等领域。以2019年为例，住房和水电、食品，以及交通是在CPI中占比最大的三个领域。
不过，每户家庭的消费模式不一样，有些家庭在某样物品上的花费超出全国家庭平均水平，而不同收入家庭购买的商品和服务又有别，物价上涨对个别家庭的影响自然各不相同。
人们常常混淆CPI与生活费指数（cost of living index），以为这两者的概念是一样的。实际上，生活费指数衡量的是，人们为了维持特定的生活水平所需的费用，而其中用来计算价格的商品及服务，会因为消费习惯的改变而进行调整。
由于不同人对维持生活水平所需的物品不一样，用以衡量生活费指数的物品也不一样。例如，根据经济学人信息部（The Economist Intelligence Unit）今年3月中旬出炉的报告，新加坡连续六年成为外派人员生活费最昂贵的城市。
外派人员一般都租房上餐馆，本地人则住组屋上咖啡店，两组人为了达到特定的生活水平所购买的商品有别，所面对的生活成本也不同。反之，衡量CPI的一篮子商品大致是固定的。
举另一个例子，当桃子价格上涨时，人们因为不想付更多钱，而选择吃其他较便宜的水果。这样一来，生活费指数可能维持不变或甚至回落。
然而，如果桃子是衡量CPI的其中一样商品，这个指数将因为价格上升而提高。
这是因为CPI假定人们将付更多钱买桃子，以致夸大物价上涨的情况。这种现象在经济学上被称为替代偏差（substitution bias）。
虽然CPI作为衡量生活费用的指标不尽完美，但仍被广泛使用，因为它使用一篮子固定商品的方式较为客观。
统计局每五年会调整消费价格指数的基线，以反映最新的消费趋势，以及家庭所消费的产品服务组合。在新加坡，贸工部和新加坡金融管理局每月都会公布前一个月的CPI。以今年2月为例，我国的核心通货膨胀率从1月份的0.3％跌至负0.1％，不但低于市场预计的0.1％，甚至是10年来首次出现负数。核心通胀不包括住宿和私人陆路交通费。