我国有句俚语，“以前的马打（mata，马来语警察）穿短裤”，意思是随着社会变迁，警察都改穿长裤了，做人也别总是拿过去来说事。
“马打”是国人对警察的昵称，听起来格外亲切。人力部长兼内政部第二部长杨莉明昨天在国会拨款委员会辩论内政部开支预算时就发生一段小插曲。她在提到内政团队科技局与警方共同研发的多功能巡逻机器人时，透露机器人的缩写正是MATAR（Multi-purpose All Terrain Autonomous Robot），让在场议员哑然失笑。
“马打”早已融入国人的生活中。议员张思乐（白沙—榜鹅集选区）分享，成长在上世纪七八十年代，父母常会在他做错事时用潮州话说“马打捉”，让他对警察心生畏惧。他直到上学时，参加公路安全运动向交警学习安全守则，才发现“马打”原来很友善。
“马打”还是我国内政团队的一部分，确保国人能够安枕无忧。美国咨询公司盖洛普（Gallup）的2019年全球法律与秩序报告就显示，94％的新加坡受访者认为，晚上独自行走在街上是安全的。
张思乐昨天发言时也说，他曾经将警察视为“mystic”（神秘的），但他说这句话时，不小心发音为“mistake”（错误），导致议员们面面相觑，露出疑惑的表情。可见，对于新加坡警察部队的信任是如此理所当然，以致议员们闪过脑海的第一个念头大概是，“怎么会有人说警察是个错误？”
但其实，在许多国家，警队却面对着公信力下跌的危机。在美国，警员面对种族歧视、过度执法等指责，在香港，原本备受尊敬的“阿Sir”，自香港反修例风波暴发以来，也因执法过程中引起的争议，民望一落千丈。
议员颜添宝（宏茂桥集选区）就询问，我国从香港示威活动中学到了什么，内政团队又将如何避免类似事件发生在新加坡。
对此，内政部长兼律政部长尚穆根在答复时说，他将尝试跳脱过去几年在国会拨款委员会辩论中的发言风格，给出一个“更具哲理，甚至有反思意义”的答案。他说：“你可以拥有世界上最好的警队，但除非你处理好其他方面，否则你仍然无法应对骚乱。”
尚穆根指出，港警曾被视为亚洲最优秀的一支警队，纪律严明、专业，且受到当地民众尊重。然而，自示威暴发以来，港警在维护公共秩序和对付日益暴力的抗议者之间左右为难，这也严重破坏了警民关系。
他说，警方能否有效执法，不仅关乎法律的制定，更取决于国家的社会、经济和政治体系能否获得多数人的支持。“你的社会秩序如何？不平等程度如何？是否存在社会正义？这是个公平的社会吗？人们大体上相信他们会从体系中受益吗？”
这种种问题，牵涉的不仅是执政者的政绩，更决定了代表国家行使公权力的警察，在执行任务时，能否获得多数人的配合。
近期的冠病19疫情就体现了这点，我国不仅派出警员驻守隔离设施，确保被隔离者守法，也允许警员调阅电眼录像，追查病例行踪。过程中，没有任何人试图搬出“侵犯人权和隐私”等理由，来阻挠警察办公。这背后的原因，无疑是因多数国人认同这种防疫做法，让少数不满声浪无法挑战警方权威。
新加坡警察部队今年纪念成立200周年，它长期以来树立了亲切可信的形象，让它在执法过程中得以事半功倍。我国因此须确保“马打”不会步上“阿Sir”的后尘，背负着维护法纪的艰巨任务，却没有完善的国家体系为他们撑腰。