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从普通市民的角度来理解常见的经济和财经术语和课题。
周文龙 报道
chewbl@sph.com.sg
近来，全球贸易紧张关系加剧，关税相关课题也引起市场广泛讨论。像美国与中国展开的贸易协议谈判，主要讨论内容就包括取消关税商品清单，以及征收关税幅度。
其实，除了关税，一个国家还可采取非关税壁垒（Non-Tariff Barriers），对本国对外贸易活动进行调节，从而保护国内市场和国内行业的发展。
联合国亚洲及太平洋经济社会委员会今年发布的一份报告就显示，过去20年来，亚太区域采用的关税接近减半。与此同时，非关税措施的增速和数量却出现上升，情况令人关注。
可分为直接与间接两类
非关税壁垒大致上可以分为直接的和间接这两大类。
前者是由海关直接对进口商品的数量、品种加以限制，主要措施有进口或出口限额，以及进口或出口须有许可证等。
后者是对进口商品制订严格的海关手续，或是通过外汇管制限制商品的进口，主要措施有：实行外汇管制，对进口货征收国内税，实施复杂的原产地规则（Rule of Origin）和卫生安全质量标准要求等。
本身无好坏之分
非关税壁垒名目繁多，涉及面广，所以对国际贸易和有关的进出口国家的影响较难估计。有经济学家认为，非关税壁垒如今已超过普通关税，是阻碍贸易的更大障碍，也是推高贸易成本的更大主因。
但值得注意的是，非关税壁垒虽称为“壁垒”，本身并无好坏之分。
例如，受诟病的卫生和植物检疫措施和技术性贸易壁垒，旨在检验进口商品是否符合国家认可的卫生水平和技术法规，以及确定商品质量及性能的认证，而不是要保护国内市场发展。
新加坡食品局在进口各种未煮熟的肉类、家禽和贝类食品方面，就要求进行严格食品安全标准认证，但新加坡并非主要农畜产品出口国。
在某些条件下，食品标准等非关税壁垒还可能促进贸易。这是因为当出口国实施严格的卫生和植物检疫措施时，进口国消费者会对这些食品的质量产生信心，需求就可能提高。新加坡食品在外国市场备受欢迎，就说明了这一点。
另外，非关税壁垒也涉及社会责任和全球和平发展等。不少国家重视企业责任，要求企业在童工、强制性劳动、健康与安全、歧视和工资报酬等方面，达到SA8000标准认证，只有获得认证的公司，才能出口到欧美一些国家。
不实施非关税壁垒，可能会对可持续发展产生严重的不利影响。
例如，许多亚太经济体缺乏涵盖非法捕鱼和木材贸易的非关税措施。非洲猪瘟疫情给该区域带来了高昂的经济成本，与非关税措施执行不力有关。
由此可见，非关税壁垒问题通常不在措施本身，而在于相关的程序，包括为获取产品进出口所需文件而花费的时间和成本。
为了解决贸易成本问题，同时保持非关税措施的好处，各国需要进一步加强各级合作，积极推行区域倡议，让非关税措施程序更简化和透明化。
如此一来，贸易壁垒继续起着保护作用，进出壁垒的贸易成本却大幅降低。