由于工作忙碌，许宏威发现自己生病时没法抽空去诊所排队看医生，总是向行医的姐姐咨询。
不久后，他有了一个点子，何不提供远程医疗服务（telehealth services），省下路上和诊所排队的宝贵时间？
于是，他两年前开始在工作之余研发，如何利用科技让人们更便捷地获得医疗服务。
团队于2017年中推出应用程序百医（WhiteCoat）的原型，去年6月正式推向市场，今年4月争取到与保险公司友邦保险（AIA）独家合作。
百医创办人许宏威日前接受《联合早报》访问时谈起他从律师走向创业的历程。
许宏威的前一份工作是企业律师，专为企业并购提供咨询。他说，对于忙碌的上班族来说，生病看医生是桩麻烦事，去到诊所排长龙，还面对空气中漂浮的各种病毒细菌。有时，病人只需要医生开药和拿病假，便可在家好好休息。
若发现情况不宜远程医疗将让病人转到其他门诊
他说：“远程医疗服务能解决病人的这些麻烦。”病人通过视频电话寻求医生的咨询，医生询问病人的症状，也可通过屏幕观察，或让病人做一些简单的测试，从而作出诊断。
医生开药方后，百医还可派人在一两个小时内把药品送上门。
如果医生认为病人的情况无法通过远程医疗服务获得诊断，百医便会让病人转到普通门诊、急诊或专科门诊，并且不收取咨询费用。
许宏威说：“尽管本地的医疗服务在区域属于领先水平，医生对病人的比例高，而且交通方便，但国人已经习惯‘随叫随到’的服务，例如召车、网上订餐以及网购服务。”
使用百医服务的病人中，约68%是介于20岁至45岁的上班族。
同时，这项服务也吸引了年长者，尤其是行动不便的人士。他们若只需要为慢性病配药，或偶染小疾，无须舟车劳顿便能求诊。
若是出国在外染病，但不愿去当地医院求诊，也可使用远程医疗服务，并拿了医生的药单在当地药房配药。使用百医的病人中，有5%是在海外求诊。
许宏威透露，自去年6月正式推出后，使用百医的病人数量每月以30％至40％的速度增长。目前公司旗下拥有七名医生，计划今年第三季增加到八名，以满足日益增长的需求。
公司今年4月与友邦保险（AIA）达成合作协议，成为后者的独家远程医疗服务伙伴。
许宏威表示，这项合作为公司带来庞大的客户群。本地企业当中，每三家便有一家的保险公司是友邦保险，后者旗下有120万名企业客户和他们的受抚养者。百医还优化了繁琐的索赔过程，让这些顾客问诊时不用付费，直接跳过索赔这一步。
他也说，友邦保险花了长达六个月的时间进行尽职调查，这也是对公司的巨大肯定。
许宏威坦言，作为一名非医科从业者，创业初期面对了不少挑战，“如何建立可信度？如何提升公众对远程医疗服务的认知度？”
“幸运的是，姐姐给了我许多资讯，公司主席也给予了宝贵的建议。”
是远程医疗服务平台同时也是诊所
百医的执行主席是拥有30多年经验的俞希圣医生，他之前在莱佛士医疗和莱佛士保险任董事职位。“他给我的第一个建议，就是先获得卫生部的批准。”
据了解，本地至少有六家远程医疗服务业者。
许宏威表示，百医和其他业者的不同之处在于，它既是远程医疗服务平台，同时也是一家诊所，并且持有两项执照。
“我们聘用了自家的医生，他们领取固定的薪水，这能确保我们为病人提供高质量的服务。”
他解释说，如果医生根据看诊的病人来赚取佣金，可能会导致他们尽量接受更多的病人，甚至是那些无法通过远程医疗服务进行诊断的病人。
此外，这也可确保病人在需要的时候可获得医疗服务。如果平台与现有诊所的医生合作，当医生的诊所有多名病人等候时，医生便会优先为他们诊治，可能会限制平台上提供服务的医生人数。
许宏威指出，百医旗下的医生与开发团队共享位于APEX@Henderson的办公室，这方便大家谈论如何改善现有服务和推出新服务。若是病人需要，他们也可前来求诊，但这属于少数。
百医也在和企业探讨，帮助企业在内部设立远程医疗诊所。许宏威说，公司内部设立诊所的一大挑战是，医生在诊所的时间不定或有限。但有了远程医疗服务，公司只需在内部提供一些简单的设备，让员工自行测量，通过手机求诊。
那么百医如何吸引医生加入？许宏威说，医生开设诊所有两个主要考量——租金成本和病人，租金成本呈上升的趋势，但医疗费用保持稳定，一个原因是更多的医生选择不退休。
此外，开设诊所是否能在附近吸引到足够多病人也是一个未知因素，远程医疗服务便克服了这个挑战。
许宏威表示，百医也为旗下医生提供了多元化的发展道路，例如未来可负责开发公司的海外市场，辅导年轻医生等。
预计今年在亚细安开拓首个区域市场
他透露说，公司正在积极筹备进军海外市场，预计今年会在亚细安开拓第一个区域市场。
展望未来，许宏威表示，百医不仅仅要医治病人，还要协助国人做预防工作。“例如，我们可以为慢性病患者发出提醒，提醒他们检查身体，重新配药。”
公司也希望利用病患的数据进行分析，探讨如何做预防工作，例如注射疫苗。
百医获得了许宏威家庭投资的500万元种子基金。他透露，为了争取到资金，他得呈交一份详尽的商业计划书，多次修改完善计划和产品设计，并设定严格的目标和绩效指标。
提到“百医”这个名字的来历，许宏威说：“WhiteCoat直接译成中文是‘白衣’，‘百医’是谐音，既代表了许多名医生，也意味着我们要追求高水平服务。”
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