叶伟强 yapwq@sph.com.sg
据农粮局的招标书，随着消费者对预防疾病和医疗保健的需求增加，市面上出现越来越多创新食品，采用的食材包括用在保健品的草药成分或植物萃取物，以及传统药品的成分等。它们既不属于农粮局监管的食品，也不算是卫生科学局监管的保健品，处在“灰色地带”。
市面上出现越来越多声称可以护肝、利尿和降糖等以保健品惯用原料制成的新食品，这些号称有保健功效的食品可能受到管制。
农粮兽医局今年1月展开招标，得标的咨询公司负责研究目前的市场情况，了解能否针对所谓的“灰色地带食品”推行新的监管框架。
据《联合早报》获取的农粮局招标书，随着消费者对预防疾病和医疗保健的需求增加，市面上出现越来越多创新食品，采用的食材包括用在保健品的草药成分或植物萃取物，以及传统药品的成分等。这些创新食品既不属于农粮局监管的食品，也不算是卫生科学局监管的保健品，它们处在“灰色地带”。
招标书写道，这些食品有助改善健康或降低人们患慢性疾病的风险等，因此能吸引消费者。
“但这些食品的安全程度、每天应食用的剂量，以及食品中的含量是否真的能发挥所宣称的疗效，都还没被鉴定。”
农粮局答复《联合早报》询问时举例的“灰色地带食品”包括加入能利尿或有助排泄原料的茶，以及有助肝功能或者可管控血糖指数的饮品。
农粮局在招标书中表明，当局要支持业界的创新活动，因此希望通过这次的研究更了解目前在监管具保健功能食品的缺口。
弗若斯特沙利文（Frost & Sullivan）本月12日以4万8000元竞标价得标。该咨询公司须最迟在今天提交建议报告。对于推行框架的责任是否落在新成立的新加坡食品局，农粮局没直接回应，而是说明天成立的食品局着重在监管本地粮食安全，以及粮食的供应保障，并会继续确保食品可安全食用。
新加坡消费者协会答复《联合早报》询问时说，前年和去年各有三起和一起针对类似产品的投诉。发言人指出，投诉主要针对产品没发挥所声称的功效，以及对产品是否合法制造或对其品质表示担忧。
受访食品专家认为政府确实有必要监管这些“灰色地带食品”。
食品一般比药物更易获批准
南洋理工大学食品科技教育计划主任陈维宁教授指出，业者目前要推出的新食材或食品若宣称有些疗效或保健作用，农粮局已制定了一套非常全面的审批程序供业者申请。
“但一个缺口是当局没要求业者提呈新食材或食品的毒性评估资料（toxicity assessment data）。比起药物，食品一般更容易获批准可面市，因为食品不用经过繁琐、已包括毒性评估的临床试验。”
陈维宁认为，即使这些食品真的有健康益处，但仍有必要评估其毒性，毕竟有些食材可能同时有益也有害；要求业者提供毒性评估资料除了能让消费者对产品感到安心，也可减少本地不时发生的产品下架和回收事件。他说，美国食品业已有这项要求。
新加坡国立大学化学系食品科学技术课程高级讲师梁沥玶博士说，业者若要宣称食用某些食品后会有某些疗效，就得有真凭实据，没佐证的话就应被禁止吹嘘疗效。即使有些许证据可证明其健康益处，当局也应谨慎地评估和监管业者声称的保健效果。