再过不久，南洋理工大学校园内将会测试新的无人驾驶电动车，为明年测试本地首个无人驾驶巴士服务做进一步准备。
新款电动车由法国公司 Navya 制造，可乘坐11人，外加四人站立。这是南大至今测试最大型的无人驾驶车。电动车去年12月运抵我国，经南大研究员调整系统设置后，目前正在进行内部测试。
南大无人驾驶车测试与研究卓越中心项目主任德波尔（Niels de Boer）受访时透露，新电动车现已通过了安全测试，并在等陆路交通管理局正式批准让车开到校园的公路上。他预计，当局的两年测试准证应该会在“下来一两个月”内取得。
到时，这部电动车将会穿行南大校园的不同路线接载乘客。接驳路线会有五至七条，距离介于800米到三公里之间。
为确保安全，电动车在载客时必定会有安全技术人员在车上监督。电动车的最高行驶速度虽可达每小时45公里，但在校园内的测试速度只限每小时25公里。
会试验定点或自选下车处
德波尔说：“我们会试验推出不同种类的接驳服务，让乘客自行选择设置好的目的地，或是安排在定点让人上下车。这样，我们就能进一步了解无人驾驶车最理想的运作模式。”
南大自2013年开始测试无人驾驶技术，包括轻型电动车（buggy），以及早期由Navya制造的无人驾驶电动车。但之前的电动车不设座位，只能让八至10人站立，车上装置的激光影像监测器（lidar）也只有四个。
新款电动车则在车顶、车身前后，以及两侧装有八个激光影像监测器，探测与避开障碍物的性能大大提高。
另外，南大去年也和陆交局签订协议，计划于明年展开本地首个无人驾驶巴士的试验。南大能源研究院（Energy Research Institute@NTU，简称ERI@N）将改装两辆混合电动巴士，装置智能感应器和自动驾驶系统，提供定时与固定路线服务。
德波尔指出，南大从过去几年的无人驾驶技术测试吸取了宝贵经验，为接下来无人驾驶巴士的试验扎好根基。例如，研究员通过测试，能更好地确定激光影像监测器应设的位置，以提升探测障碍物的准确度。
“我们也观察了乘客的使用习惯，从而设计了预召无人驾驶车服务的手机应用。这些发现与进展都对我们下来研发与测试无人驾驶巴士服务有启示作用。”
德波尔也强调，除了科技的进步，另一项重要的工作就是展开宣导，提高乘客对无人驾驶技术的接受度。“幸运的是新加坡政府向来极力推动新科技，而南大的教职员也相当开放，相信这方面遇到的阻碍会比较低。”