本地研究发现，人体内的叶酸含量和身体肌力有直接关联，患有糖尿病的年长者普遍出现叶酸摄取量不足的情况，导致他们的肌力迅速退化。
叶酸又称维生素B9，在人体中扮演重要的角色。它可协助人体制造蛋白质，从而促进肌肉的生长。早前的一些调查指出，本地年长糖尿病患摔倒导致骨盆骨折的情况普遍，这很可能跟肌力不足有关。
为进一步了解糖尿病患肌力不足的原因，新加坡保健服务集团综合诊疗所2012年起展开为期两年的调查，探讨体内维生素含量和肌力之间的关联。共有56名65岁以上的糖尿病患参与研究。
除了检测受访者血液样本中的维生素含量，研究人员也通过测试握力、平衡感，以及行走速度来了解受访者的肌力程度。
研究人员近日发布的结果显示，血液中健康的叶酸浓度，应该是每公升13.5个叶酸纳米分子（nmol/l），不过近两成的受访者叶酸浓度低于这个标准。
受访者血液中的叶酸含量也和肌力形成正比，以一名身体质量指数（body mass index）24的女性为例，她每公升血液中的叶酸纳米分子一旦减少10个，握力就会相应减弱2.4千克力。换言之，血液中的叶酸浓度越低，肌力也相应减弱。
负责这项研究的新保集团综合诊疗所家庭医生黄健恒说：“花椰菜、黄色奇异果和木瓜等蔬果都含有丰富的叶酸，但本地很多年长者不习惯摄取这类蔬果，长期下来对他们肌肉的发展造成影响。”
研究也发现，除了叶酸，受访者体内维生素含量大多不足，当中26％缺乏维生素B12，10％缺乏维生素D，另20％缺乏维生素B12、维生素D，或叶酸中的两种或以上。
黄健恒医生说：“受访者中有近三成会额外摄取维生素D补给品，但当中还是有不少人出现维生素D不足的情况，这可能显示有更深层的基因或健康因素影响身体对维生素的摄取能力。”
他也指出，维生素D有助强化骨骼，若年长者同时缺乏维生素D和叶酸，不仅摔倒的风险较高，摔倒后也很可能造成骨折。
研究员下来有意展开临床试验，测试叶酸不足的年长者在长期补充叶酸后，能否扭转肌肉退化的情况。