苏德铭 tohtm@sph.com.sg
有意启动特定路线的公众可预购车票，并支付定金，只要限期内达到足够人数，巴士路线就会启动。但若限期内仍未有足够的人购票，业者无须投入资源开辟新路线，而车票定金也将全数退还。
预订私人快捷巴士服务的手机应用Beeline推出已近一年半，为进一步提高使用率，该应用最近增添新功能，包括让用户能主动“召集人马”，“主宰”私人巴士业者是否开辟新服务路线。
Beeline应用由政府科技局（GovTech）和陆路交通管理局于2015年8月合力推出。
它所采用的是“众包”（crowd-source）交通服务概念，公众可在Beeline网站或应用上建议要搭乘的巴士路线，及想抵达目的地的时间，只要同一时段有足够相同路线的提议，私巴业者就会考虑启动这条新路线。
政府科技局数据科学署司长刘丰源日前接受《联合早报》访问时指出，上述运作方式碰到的一个难题是，虽然有一定数量的人建议了某条路线，但当私巴业者开启路线后，真正买票的乘客可能寥寥无几。这造成业者蒙受亏损，也是人力与物力资源的浪费。
政府科技局人员于是为Beeline设计新的“众启”（crowd-start）功能，并在去年12月推出。
有了新功能，私巴业者同样可根据公众的建议规划新路线，但无须立即启用。
业者可把这些巴士路线列在应用上，并标明车票价钱。有兴趣启动该路线的公众可选择预购车票，并先付定金，只要有足够的人数在限期内预购，巴士路线就会启动。
但若在限期内没有足够的人购票，业者无须投入资源开辟新路线，而车票定金也将全数退还。
在过去约一年里，Beeline应用的下载量增加了一倍，从前年12月的两万多次增至目前约4万5000次，公众建议的巴士路线也从近两万条增至超过3万2000条。
尽管如此，目前乘搭这类私人快捷巴士的乘客却远不及下载率，每个月约270人。售票方面，Beeline推出至今共售出了约3万7000张。
刘丰源说：“新功能可更好地反映乘客需求，业者在开辟新路线时也更有保障。希望更多私巴业者能因此考虑加入Beeline平台，为大众提供更多路线，促进Beeline的使用率。”
他也指出，“众启”功能让有兴趣启动某条路线的公众享有更多主导权，他们可鼓励身边的同事和邻居预购车票，或在社交媒体上分享链接“做宣传”，推动新路线的启用。
“众启”路线
Beeline应用上目前列有九条从兀兰、勿洛、三巴旺及淡滨尼等地通往纬壹科技城（one-north）一带的“众启”路线，若有足够乘客预购车票，这些路线将在本月底启用。政府科技局透露，Beeline下月将列出更多“众启”路线。
白沙居民李慧怡（24岁，经理）在纬壹科技城附近上班，她最近预购了一条“众启”路线，每张车票4元2角。
她受访时指出，乘公共巴士和地铁上班全程要约90分钟，不太方便，而搭德士或预召车虽快但价钱较高，因此私人快捷巴士是她心目中较理想的上下班通勤选择。
“我现在正积极地找住同样地区的同事一起预购车票，也在网上分享链接，希望这条路线能够成功启用。‘众启’的概念相当有趣，我常会查看预购车票的人数是否有增加。”
增添追踪功能 提高营运效率
要为公众提供更多快捷巴士路线，吸引私巴业者到Beeline平台上提供服务是关键。为争取与更多业者合作，政府科技局根据业者反馈，改良Beeline应用的设计，协助业者提高营运效率。
政府科技局数据科学署司长刘丰源受访时透露，一些业者面对的困难是不易即时追踪巴士是否准时到站，甚至出现司机睡过头、没有发车的情况。
他指出，不少私巴业者会逐一给司机发手机短信确保他们准时发车，整个过程相当繁琐，也欠缺效率。
政府科技局于是为使用Beeline的私巴业者设计后端追踪功能，只要司机在手机上启动应用，主管就可通过一个介面同时监督所有司机，包括他们的即时行踪与到站时间。
“主管也能通过同一个介面向所有乘客发信息，万一巴士出状况无法准时到站，便可通知乘客做其他交通安排，这也是乘客体验的提升。”
此外，政府科技局也在去年10月推出“Beeline Lite”功能，让私巴业者监督免费短程接驳巴士的行踪与到站时间，让业者通过Beeline应用与乘客分享这些信息。
Beeline服务推出时，与政府科技局合作的私巴业者有三家，目前增至五家。刘丰源说，当局正积极地与更多业者商谈合作的可能性。