叶伟强 报道
yapwq@sph.com.sg
本地数个机构展开的跨国研究证实，东亚人体内含的某个基因若异于常人，可大幅提高他患罕见淋巴癌的概率，风险比一般人高近一倍至两倍多。
这项研究着重在对自然杀伤／T细胞淋巴癌（Natural-killer/T-cell Lymphoma，简称NKTCL）的研究，这是一种普遍影响华人、韩国人和日本人等东亚人种的罕见淋巴癌。
本地每年三四十人患此癌
我国每年约有三四十人患这种淋巴癌，当中15至20人由新加坡国立癌症中心医治。
目前已知的是这类淋巴癌的病患体内都有第四型人类疱疹病毒（Epstein-Barr virus）。
国立癌症中心肿瘤内科主任林顺泰副教授说：“但是，医药界始终不明白，为什么东亚人感染这病毒后，更容易患这类淋巴癌。我们发现，体内名为HLA-DPB1的基因若与一般人不同，患癌的风险就显著提高。”
研究显示，若体内有其中一副基因含有这个异体，患癌风险就比一般人高出84％；若遗传至父母的两副基因都异于常人，风险则高出224％，即两倍多。异于常人的基因并非基因突变而起。
林顺泰说：“研究成果为这类病患带来一线希望，因为目前的医疗选择只有电疗和化疗，成效不算最好。我们须进一步了解这个癌症的病发过程，并探讨为患者提供免疫疗法（immunotherapy）的可能。我们已开始设计即将展开的临床试验。”
罹患这个罕见癌症的病患，初期患者的五年存活率可达72％，末期患者则低于52％。
但是，患者治愈后复发的情况相当普遍，而复发后的存活率非常低。
癌症初期发作于鼻部，以致出现流鼻涕、鼻塞和发烧等类似感冒的症状。但不同在于淋巴癌对抗生素没有反应，症状会持续不断，甚至恶化至流鼻血、体重明显下降、耳塞和听觉受影响等更严重的症状。
研究由新加坡国立癌症中心、新加坡中央医院、新加坡国立大学癌症中心，以及隶属新加坡科技研究局的新加坡基因组研究院展开。
科研团队用约两年的时间，研究6000多名中国和新加坡的NKTCL患者和健康人士，结果首次确定这个癌症受基因影响。
据初步推测，由于上述基因负责制造的抗原（antigen），有助免疫系统辨识和区分自身制造，以及病毒和病菌等制造的蛋白质，因此，若基因异于常人，可能影响免疫系统辨识侵入体的能力，降低抵抗能力，因而提高癌发可能。
基因研究院研究组长许杰铨医生说，研究显示，东亚人口中约有29％的体内其实有异于常人的HLA-DPB1基因，但他们没有癌发，值得科研人员继续观察这些人的健康。
这也意味着，体内即使有异于常人的这个基因，也不一定会导致癌症。因此，科研人员不会建议人们刻意去接受基因检测，以确定自己是否较可能患这类淋巴癌。