陈嘉庚，著名爱国华侨领袖、企业家、教育家、慈善家、社会活动家，厦门大学、集美中学、翔安一中、集美学村、翔安同民医院等，均由陈嘉庚创办。一生具有强烈的爱国情怀，为辛亥革命、民族教育、抗日战争、解放战争、新中国的建设作出了卓越的贡献。生前曾被毛泽东称誉为“华侨旗帜、民族光辉”。
陈嘉庚于1874年10月21日出生于福建省泉州府同安县集美社（现属厦门市集美区）的一个华侨世家。陈嘉庚17岁（1891年）时渡洋前往新加坡谋生，起初主要在他父亲经营的顺安米店服务，共做了13年。1904年他创建菠萝罐头厂，号称“新利川黄梨厂”。当橡胶第一次从巴西移植到马来西亚，他即用2000元购了种子，播种在菠萝园中，进而大面积种植，到1925年，他已拥有橡胶园1.5万英亩，成为华侨中最大橡胶垦殖者之一，他靠种植橡胶树发财，被誉为东南亚“橡胶大王”。在二十世纪二十年代最辉煌的时候，他的企业遍及五大洲，与48个国家有生意往来，手下的雇员达3万多人，而当时新加坡的总人口远不足一百万人。
陈嘉庚在实业上取得巨大成功后，致力于教育事业，在家乡创办了集美学村和厦门大学，并全力支持中国的抗战事业，被毛泽东誉为“华侨旗帜，民族光辉”。对陈嘉庚倾力办学的事迹，国人已多有了解；但对他在新加坡的经历，知道的人并不多。前不久，我有幸踏访陈嘉庚在新加坡的部分足迹，睹物思人，自有一番别样的感受。
天福宫
我们首先来到位于直落亚逸街的天福宫。天福宫始建于1840年，供奉的主神是妈祖，此外还供着太阳公、观世音、关圣帝、孔子等神像。整个建筑呈“回”字形，雕梁画栋，金碧辉煌，气象庄严，自外而内依次是三川殿、中庭、正殿和后殿。
韩山元先生介绍说，以前的天福宫临海，凡是北归的华人，都要先把船停在宫前，向妈祖娘娘祈求“海不扬波，平安返国”。凡是南来的华人，也是先到天福宫，感谢妈祖娘娘的保佑。
在天福宫正殿上方，挂着一块题有“波靖南溟”的匾额，据说此匾是光绪皇帝于1907年所赐。国内的皇帝给海外的庙宇赐匾，这在历史上非常少见。
在正殿右侧的厢房，供奉着孔子的塑像。韩先生告诉我们，这里以前是福建会馆的所在地。当时的福建会馆，是本地福建人的领导机构。由于很多福建人不会讲英语，涉及到利益上的事，都要会馆出面进行交涉，因此会馆实际是本地福建人利益的总代表。很多福建人之间的事，殖民地政府不管，都交给会馆办理，包括矛盾纠纷调解、打官司等。
从1929年起，陈嘉庚任福建会馆主席，直到1950年他回国定居。在他任主席期间，会馆增设教育组，负责管理道南学校、爱同学校和崇福女校，并向8所学校提供资助。陈嘉庚经常在天福宫办公，处理会馆日常事务。在韩山元先生的生动描述中，我仿佛看到了陈嘉庚当年在此办公的情形。
怡和轩
怡和轩位于武吉巴梳路43号，这里原是新加坡的富商俱乐部，始建于1895年。1917年，陈嘉庚被推选为怡和轩副总理，1923年任总理。
“陈嘉庚任总理后，对怡和轩进行了大刀阔斧的改革。”韩山元先生说。因为来怡和轩的富商很多，不少人抽鸦片，整个俱乐部被搞得乌烟瘴气的。
陈嘉庚任总理后，首先是禁止抽鸦片烟；其次是抓会风，星期六的侨领晚宴，八点准时入场，使用公筷公匙；再一个在三楼设了图书室，供会员借阅。他的这些做法，让怡和轩的风气为之一新。
1928年，日本入侵山东省，酿成济南惨案。陈嘉庚组织山东筹赈会，共筹款134万元。1937年，日本发动全面侵华战争，南洋华侨纷纷行动起来。1938年，南洋华侨筹赈祖国难民总会（简称南侨总会），陈嘉庚被推选为主席。1939年，华中、华南沦陷，中国的出海口全部被堵死，滇缅公路成为中国获得抗战物资的唯一通道。南侨总会受西南运输公司之托，在南洋招募汽车机工，支援祖国抗战。
“你知道机工们出发时唱什么歌吗？是《义勇军进行曲》。当时这里是人山人海，道路两边站满了欢送的群众。机工们胸佩大红花，豪迈出征。”韩山元先生的解说个人仿佛回到了那个充满激情的年代。通过南侨总会努力，共有3200多名南洋机工投入滇缅公路军需物资运送，为中国的抗战胜利作出了巨大贡献。这些机工最后有三分之一回来，三分之一留在中国，还有三分之一壮烈牺牲。
“为了支援祖国抗战，陈嘉庚就吃住在怡和轩，连大年三十也不回家。初一一大早，家人都到怡和轩来给陈嘉庚拜年。”韩山元先生说。1941年太平洋战争暴发后，陈嘉庚领导新加坡华侨抗日动员总会，怡和轩成为南洋抗日救亡运动的重要枢纽。
据统计，从抗战暴发到1942年新加沦陷，东南亚华侨的捐款和家汇总额达70亿元。当时中国抗战经费的绝大部分，来自于华侨的捐款。
晚晴园
位于马里士他的晚晴园，又名孙逸仙别墅。这里原是潮藉殷商张永福供养母亲的寓所，晚晴园的名称即取自于唐朝李商隐“夕阳怜芳草，人间重晚晴”的诗句。二十世纪初，孙中山先生曾八次来到新加坡，筹划革命活动，其中三次就住在晚晴园。中国同盟会新加坡分会成立于这里，由胡汉民起草的同盟会章程也诞生在这里。为了纪念这一段历史，晚晴园已被辟为孙中山南洋纪念馆。
晚晴园不大，主体结构是一幢三层的别墅。园内种满了花草树木，楼前有一尊孙中山的坐像。园名由新加坡著名书法家陈瑞献题写。由于当时晚晴园正在整修中，我们无缘进入园内参观。但听韩山元先生的讲解，同样精彩。
“1911年辛亥革命爆发后，孙中山先生受邀从法国回国主政， 12月16日途经新加坡，会晤了陈嘉庚。陈嘉庚于1910年加入同盟会，当时孙中山问陈嘉庚，到国内时如私人需款，可否帮助？陈嘉庚当即答应可以给5万元。”
据记载，孙中山25日抵达上海，29日被选为中华民国临时大总统。为了到南京赴任，孙中山求助于陈嘉庚。陈嘉庚马上汇出了5万元，解了孙中山的燃眉之急。
华侨中学
在新加坡最有名的中学——华侨中学的广场旁，耸立着一位先贤的铜像。铜像高五米左右，一位老者手拄拐杖，正襟而立，目视远方，仿佛对学校寄予无限的希望。这位老者就是华侨中学的创办人陈嘉庚。
陈嘉庚一生热衷于教育事业，他认为，“国家之富强，全在乎国民；国民之发展，全在乎教育”、“华人要摆脱贫困与无知，关键是兴办现代教育”。
陈嘉庚的事业起步于1904年，1906年他就参与创办道南学校。1912年，他回老家福建考察后，深感家乡教育的落后，开始捐资兴学。在十多年时间里，他先后创办了集美女校、集美中学、集美师范学校、集美水产航海学校、集美商科学校等十多所学校，后统称为集美学村。于1921年创办了厦门大学，并独力维持学校经费16年。
在新加坡，陈嘉庚参与创办的学校有：道南学校、爱同学校、崇福女校、南侨师范、新加坡水产航海学校等，其中华侨中学在社会上的影响最大。
1918年陈嘉庚领导华侨中学的筹办，他在6月18日召开的筹备会上慷慨陈词：“财既由我辛苦得来，亦由我慷慨输去。公益义务，能输吾财，令子贤孙，何须吾富？同侨君子乎，须知贤多财则损德，愚多财则益过……”、“夫公益义务，固不待富而后尽。如欲待富而后尽，则一生终无可谓之日。”
在他的努力下，华侨中学于次年开学招生，并成为东南亚华人的最高学府，著名作家老舍等曾在华侨中学任教。近九十年来，华侨中学培养英才无数。
据统计，1904年至1931年陈嘉庚先生的总支出为1321万元，其中用于教育的支出达1217万元，占总支出的92.1%，而同期他的家庭生活支出仅为30万元，一个大家庭每月的生活支出不足1000元。
从1926年至1934年，陈嘉庚由于受西方垄断资本打击，企业亏损一千多万元，直至最后收盘，但他仍拿出378万元用于教育事业。他“企业可以收盘，学校决不能停办”、“宁要厦大，不要大厦”的办学精神，影响了一代华人。
在陈嘉庚的影响下，在二次世界大战前，南洋各地有华文学校3千多所，在校学生达40万人。东南亚华文教育的兴盛，陈嘉庚功不可没。