尽管本地冠病疫情看似已经稍微平缓，但每日新增确诊病例数依旧起起伏伏。而美国和南美洲的巴西等国家的疫情更是一波未平，一波又起。
即使早前已成功压制疫情的香港最近也因为疫情死灰复燃的关系而再度收紧限制措施。
要彻底回到不用与冠病为伍的日子，恐怕真的只能寄望疫苗或特效药物的出现……
号称最快9月问世的牛津疫苗进展如何？
红蚂蚁早前曾撰文介绍过英国牛津大学研究团队号称最快9月就有办法面世的疫苗，随着距离预设期限越来越近，该研究团队最近也发布了研发的最新进展。
先说结论，时间依然充满不确定性，但试验出现了振奋人心的进度！
牛津大学与英国药厂阿斯利康（AstraZeneca）共同研发，名为“ChAdOx1 nCoV-19”的疫苗，已在参与试验的志愿者身上产生免疫反应，同时也没有出现令人担忧的副作用。
研究团队指出，接受该疫苗注射的志愿者共有1077人。
原理：“伪造”冠病让身体学习对付冠病
先简单说明一下“ChAdOx1 nCoV-19”疫苗的原理。科学家们首先将一种可导致黑猩猩感冒的病毒进行基因工程改造，确保它不会人传人。
同时，基因改造也让它“看起来”更像冠状病毒，如此一来接受注射的人体免疫系统就会学下如何攻击冠状病毒，并产生两种东西——中和抗体以及对付受感染细胞的T细胞。
中和抗体能够让冠状病毒失效。
而T细胞则是一种白细胞（white blood cell）。T细胞有办法协调免疫系统，找出受病毒感染的人体细胞，然后将它们一网打尽。
根据该团队在医学期刊《柳叶刀》发表的文献，T细胞会在注射疫苗的14天后达到峰值，而抗体则是28天后达到峰值。
不过，由于试验时间不长，目前仍无法确定抗体和T细胞能留存多久。
另一方面，90%的志愿者在注射一剂疫苗后就产生了中和抗体，只有十人需要注射两剂。
安全性没问题
一剂不够就打两剂，如果副作用很严重的话就不是这么简单的事了。
值得庆幸的是，试验结果显示“ChAdOx1 nCoV-19”虽然会产生副作用，但这些副作用并不危险。
有70%的人会出现发烧和头痛的症状，但研究人员表示这些不良反应可以通过乙酰氨基酚（paracetamol）来控制。
最后阶段冲刺
抗体有了，T细胞有了，安全性也确认了，但目前这些结果只能说明疫苗注射到人体上是安全的。
临床试验接下来必须进入测试疫苗能否真的避免人类感染冠病的第三阶段。
“ChAdOx1 nCoV-19”将在英国展开更大规模的临床试验，预计将有超过1万人参与。
不过，由于英国的冠病感染率偏低，当地进行的临床试验可能很难取得疫苗是否有效的结论。因此“ChAdOx1 nCoV-19”的临床试验将会扩大到全球目前疫情最严重的美国和巴西。
届时美国及巴西将分别有3万人和5000人参与试验，确诊人数超过37万的南非则有2000人参与。
所以到底何时才轮到我们注射疫苗？
看完这么多复杂的科学原理，其实人们最想的知道的始终还是疫苗什么时候能接种到自己身上。
牛津大学研究团队成员吉尔伯特教授（Sarah Gilbert）告诉BBC：
“年底推出疫苗的目标有可能实现，但并非百分之百，因为我们需要确保三件事发生。”
- 临床试验证实疫苗有效；
- 能大量生产；
- 监管机构迅速核准以供紧急使用。
事实上，疫苗开始生产后将优先提供给曝露在高风险之下的前线医疗人员使用。
另一方面，英国政府早已下单购买1亿剂的“ChAdOx1 nCoV-19”。换句话说，即使疫苗成功量产，其他国家在短时间内也未必能取得供应。
中美团队也在与时间竞跑
值得一提的是，除了牛津大学的疫苗试验出现令人鼓舞的消息，由中国工程院院士陈薇团队及康希诺生物公司研发的疫苗也取得了与牛津大学团队疫苗相去不远的成果。
陈薇团队的疫苗采用的技术原理和牛津大学团队类似，在508名接受注射的志愿者当中，有99.5%的受试者产生特异性抗体，95.3%受试者产生中和抗体，89%的受试者产生特异性T细胞免疫反应。
而出现发烧和注射部位疼痛等副作用的志愿者则占约77%。
据康希诺生物文告指出，该疫苗已获批在中国军队内部使用。这支疫苗也将在巴西展开第三阶段临床试验。
另一个成功取得突破的疫苗研发则来自美国生物技术公司莫德纳（Moderna）。
根据世界卫生组织统计，目前全球共有23种冠病疫苗已经进入临床试验阶段，另外还有140支疫苗在早期研发阶段。