民生议题最牵动小市民的心。去年财政预算公布之后，水价涨30%成热门话题。今年不用问，就是GST了。
在2021年至2025年间，消费税将从7%涨至9%，这个消息来得并不突然，之前部长们和主流媒体都已经不断在放出风声，希望给大众一个心理准备。但消息公布之后，社交媒体上毫不意外仍是骂声一片，政府那100元至300元的红包起不了安抚的作用。
这个网民说：“你收回你的300块，不要调高GST！我们不需要你那丁点的$300。”
这个很形象地用鸡和鸡腿做了生动比喻。
这个网民细心做了一道数学题：“300块红包不是太多，除于365天，一天少过$1。”
以上是面簿上非常典型的网民留言。
再看看财政部长王瑞杰昨晚在亚洲新闻台与民众互动的画面。网络直播时，网民放出的表情，绝大部分都是一张张“生气”的脸。
（网络截图）
没有人喜欢缴税。特别是政府一下说去年经济多好多好，去年财政盈余多大多大，但民众盼到的不是什么大礼包，而是：消费税涨两个百分点。这种乍听之下完全是自相矛盾的信息同时放出来，要让普通民众如何去消化？不是每个人都是经济学家、财务分析师啊。
而对消费税最大的批评是，它属于累退税——收入越高，负担越轻；收入越低，负担越重——有违社会公平正义原则，甚至可能导致社会贫富悬殊问题进一步恶化。
打个比方，一包米从7元涨到10元，不管是一个住一房一厅的大叔或者住武吉知马大洋房的富豪，同样都要多掏3块钱。但这个3块钱对富豪来说只是小意思，对月收入500元的大叔来说，就不一定是小数目了。虽然，政府将发出消费税补助券，但就能完全抵消掉消费税的累退性质吗？
行动党前议员陈树群批GST：打断腿再给拐杖
行动党自家议员、前国会议长陈树群2002年在国会上就消费税的累退性做过一次精彩发言，红蚂蚁把相关报道找出来，和大家分享。
陈树群。（资料图）
《联合早报》2002年5月15日第15页的报道说，陈树群指出，调高消费税的情况是，富者赚丰厚薪金缴较少的所得税（因为个人所得税率调低），对消费税的调高大概不会感觉心痛，而另70%原本就不须缴所得税的人现在却得承担消费税。这样的制度要如何说服人？
陈树群说：“你可以给优惠措施，但为何打断一个人的腿，再给他拐杖支撑？”
陈树群还说，当每个人都对较低的税率感到高兴时，并不意味政府的税收会因此减少。他引述国内税务局过去几年的数据，指政府常常预测会出现财政赤字，可是最终却从征收消费税和其他税务中获得财政盈余。
他认为，政府不应每年都这么说；每次摇着警示红旗的后果，将会像“狼来了”的小男孩，日子一久，人民再也不会相信它的话。
陈树群还说：“我的结论是政府觉察到消费税真是个‘金矿’，就像拥车证一样。当拥车证制度开始施行时，没人会预见它会是个可以为政府摇出上亿元的机器。”
这是2002年的谈话，即便放置在2018年甚至2021年的情境，相信还是适用的。陈树群用了好几个生动的比喻，“打断腿再给拐杖”、“狼来了”、“金矿”。
看到“狼来了”，相信你和红蚂蚁想到一块儿去了。政府在那神秘的“2021年到2025年间”调高消费税之后，能不能用数字证明，如果不调高消费税，2021年至2025年甚至到2030年的财政预算就一定陷入赤字？如果不能，那是不是又一次的“狼来了”？
2021年至2025年间会发生什么大事？
政府是预见到2021年至2025年间会发生什么大事，需要动用一大笔开支吗？
樟宜机场第五搭客大厦工程。照片摄于2017年11月22日。（海峡时报）
有分析指出，会不会是因为三个大型基础建设工期差不多撞在一起，所以到时手头会非常紧？樟宜机场T5将在2030年完工，大士港口将在2021年起使用、2040年工程完工，新隆高铁预计2026年底前投入运作。不管是不是，政府都应该更清楚地说明，而不是只是泛泛地说，因为人口老化啦……因为国家发展需要啦……因为要保持竞争力啦……
社交媒体上的不满情绪是显而易见的。网民在宣泄不满的同时，也纷纷“众筹”不少鬼主意，想帮政府增加收入或减少开支：
- 部长减薪 （一张有关部长薪金和花红的制图近日在网络上流传。信息真真假假不清楚，但从网民的留言可看出民怨不小。）
- 从国家储备的投资回报抽取更多
- 动用国家储备
- 征富人税
- 征赌博税
- 征糖税
不难看出，上述建议的原则是：政府你做什么都行，只要不调高消费税就好。红蚂蚁认为，在众多建议中，从国家储备的投资回报抽取更多，或许值得探讨。
就如今天的《联合早报》社论指出，目前的国家储备净投资回报框架设下最高50%的提取额，确保下一代继承的储备会继续增加。然而，随着财政开支急速增长，加上低回报趋势的投资环境，政府或许要在调高储备投资回报提取额以及调高税收之间，做出艰难的选择。
消费税调高，全民一起埋单，不管贫富贵贱，都承担同样的税率。（资料图）
国家好，人民有好吗？
有句话说：国家好，人民才会好。GST调高引发的问题是：国家好，人民（特别是中低阶层）有好吗？为了留住跨国企业，政府选择不调高公司税，为了留住人才，政府选择不调高个人所得税，那只好由全民一起埋单，不管贫富贵贱，都一起承担消费税。
我们不用去问算命师，已经可以百分之百确定，消费税将成为下届大选反对党穷追猛打的选举议题。政治与经济分不开，GST问题只能是被政治化。事实上，在社交媒体上，下一届大选的舆论战已经打响。
在社交媒体上，下届大选的舆论战已经打响
反对党民主党发表题为“做秀和廉价伎俩的预算案”的声明，指政府用“红包”来转移民众对调高消费税的注意力，并称这是在侮辱新加坡人的智商。民主党还称，财政部长对2017年财政盈余的错估说明了，政府向民众征收太多税了。该党还判断，民众未来的负担会更重，特别是中低层，并称这个结果不让人意外，因为行动党向来保护富人利益。
工人党还没有正式发表声明，说是还在研究预算案的细节。不过，工人党在在其官方面簿账号上，贴出该党国会议员去年针对水价涨30%，在国会上提出的批评和质询。有网民在该帖文下方留言：是时候副驾驶给司机一巴掌了。
李显龙总理和内政部长兼律政部长尚穆根则是在财政预算公布隔天，在面簿上发文为上调消费税的做法辩护。身为财长，王瑞杰更是亲自上阵，接连接受媒体访问和上电视节目为政策做进一步解释。下星期，国会将就预算案进行辩论，朝野双方如何攻防，外界等着看。到时，社交媒体相信将掀起另一轮有关消费税的议论潮。
下届选举：“你还相信政府吗”的重要表态
下一届选举最迟必须在2021年初举行，政府还有三年时间给民众做做思想工作，争取民众相信政府做的决定是对的。民众是善忘的，但反对党不是。
在昨晚的电视节目中，王瑞杰在被问及是否担心反对党在下届大选拿消费税大做文章时说：“我不知道他们会怎么做，但我相信无论我们做任何事，都必须为新加坡和新加坡人的长远利益做出正确的决定。这不能只是为了计算政治得失，我们得做对的事。”
国家领导人有勇气端出不受欢迎的决策是值得肯定的，否则就完全被民粹主义绑架，什么事都做不了。但一个重要前提是，要先问问：民众还相信你吗？如果相信政府，那即使再怎么不爽，也会把政策苦药当良药吃。如果不相信，就会咬定这一届政府整天在“骗”，整天在喊“狼来了”。
下届大选是测试政府与人民之间信任度的一次重要选举，也是测试4G领导班子能否担当大任的一次重大考验，它不只是变相的“GST该不该涨”的公民投票，而且还是“你还相信政府吗”的一次重要表态。