新马一带的公众，即便是年轻一代，提起“暗牌”，大家都耳熟能详，知道那是指便衣警察，也就是警探或探员。
根据警察部队在1985年出版的《为国服务》（In The Service Of The Nation）一书内的专文透露，第一支便衣警探小组是在1862年成立，主要是抑制私会党活动与减少暴力罪案的发生。
1903年，小组改组扩充成为刑事侦查局（简称CID，俗称“暗牌厝”），并由一名华人探长率队，专门对付私会党徒，处理持械抢劫，军火走私，以及谋杀等重案。同年，为了完善侦查工作，设立罪犯掌纹收集组，罪犯情报组也在两年后成立。
1906年成立的第一支“暗牌”队。（摄自 《为国服务》） 1931年刑侦局大楼正式在罗敏申路建成，内里包括华人帮派调查组、马来及其他组群帮派调查组、扫黄组以及商业罪案调查组。这座建国一代和立国一代熟悉的大楼，在80年代走入历史。多次搬迁后，如今的刑侦局已坐落在广东民警察大厦内。
“暗牌”是便衣警探的“身份证”
早年的民间说法，“暗牌”是新加坡土生土长的福建话，源自华人赌博的用语。原来，当年华人盛行玩“21点”：即庄家和闲家各有一张纸牌，正面朝下，盖在桌面，不让大家看到点数。直到决定胜负之时，才掀开这张底牌，亮出点数。而这张“底牌”便叫做“暗牌”。自此，一般人便借用“暗牌”来称呼那些不轻易揭露身份的便衣警察。
不过，根据退休的警官透露，“暗牌”其实是便衣警探的“身份证”，是一个椭圆形的铜质徽章，上刻警探的编号。除此，为了保障“暗牌”的安全，避免卧底警探在“混战”中被误伤，他们不但身怀“暗牌”，还有不同颜色的布制肩带。
至于“暗牌”肩带的由来，是跟1959年的一支“阿飞乔装突击队”，以及一名验尸官的建议有关。
真正的“暗牌”亮相了！（摄自警队200周年展览会）
突击队员私会党帮派里当“卧底”
当时，警察后备队（俗称：“镇暴队”，现称特遣部队）精挑了8名警长与63名各级警员，参加为期一个月的特别训练，组成一支71人的“阿飞乔装突击队”。
完成训练后，小组成员被派往各私会党帮派里当“卧底”，准备随时配合警方的大扫荡，里应外合，取缔私会党。
这批精英在警队原本负责调查偷抢与私会党活动，平时对黑道分子和非法活动，十分熟悉，经验丰富。
为了混迹私会党群中探听虚实，查探活动，因此，他们个个都得做阿飞打扮：蓄留长发，穿花布衣、窄管牛仔裤，口衔香烟，以轻佻浮夸的态度遮掩身份，转移私会党徒的耳目。
1959年3月8日晚上，乔装突击队接获情报，告知亨德申路玻璃厂附近的火锯厂内，将有私会党格斗事件发生，于是，突击队前往调查。
谁知，一抵达现场，突击队被一群手持武器的私会党徒围袭。带队的警长首当其冲，右肩和右腹受了伤。为了自卫，他拔枪发射，多名手下也跟着开枪，私会党徒分头飞跑，警方尾随力追。经过一番对峙，13个党徒举手投降，一徒身中三枪毙命。
死者是23岁的海港局劳工，警方查出他有私会党的记录，他是108派系“海陆山”的打手。
验尸庭在同年10月研审此案，验尸官严中兴指出：那批男子手持巴冷刀、铁条、木棍及玻璃瓶等武器，冲向警探，警探的生命处于危险关头，因此，他判决警探自卫开枪，乃属合法。
严中兴也在庭上提出建议：“暗牌”应该佩戴特别的肩带，方便公众识别，也可以严防黑道分子或公众冒充，自称是“暗牌”。除此，在面对不同族群的私会党徒时，最好能有通译员随行。
30年代的制服警察和便衣警探。（摄自《为国服务》）
突击队解散原因有三
“阿飞乔装突击队”可说是新加坡古早警队的“无间道”！在短短一个星期内，这支小队果然不同凡响，出奇制胜，屡建肤功，先后击毙了两个私会党徒、伤了20多人，逮捕了数十人。
不过，这支突击队前后不到一年便解散，原因有三：
· 私会党徒越来越多，愈来愈凶狠，小组成员寡不敌众，难防暗箭。
· 组内几乎所有的“暗牌”卧底身份已先后曝光，黑道分子对他们“熟口熟脸”，“乔装”失去了作用。
· 警队为了加强力度，成立了更精锐的部队，准备迎头痛击私会党。
作者：何盈 摄影：何盈