新加坡著名的鱼尾狮
新加坡是一个国土面积狭小的国家，只有719.1平方公里，海岸线总长200余公里，人口也只有500多万而且约75%的人口为华人，新加坡的经济也是领先的，被称为“亚洲四小龙”，人均GDP达6.4万美元，这么多的华人而且华人引领着新加坡经济，当时为什么不把汉语定为官方语言？
新加坡最初并不是一个独立的国家，是在1965年从马来西亚独立出来的，人口结构以华人为主，但还有少数印度人和马来人，作为第一任总统的李光耀，当时也有不少华人找到他，希望能将汉语定为新加坡的国语，都被李光耀拒绝了。尽管李光耀也是华裔，他吸取了被逼从马来西亚独立出来的教训，为了维护国家稳定团结，防止民族分裂，坚决不把汉语作为官方语言。还有一点，在当时李光耀认为汉语在国际竞争中没有优势。
汉语属于单音节语言，每一个字的发音都有4个到5个声调，这对于初学者而言十分困难，到目前，汉语也是世界公认的比较难学的语言之一，汉字笔画又多，书写困难，每一个字背后还有丰富的历史背景和意义，推广起来难度相当大，相对而言，英语就简单的多，也是世界经贸往来中使用频繁的语言。
李光耀虽然是华人后代，但是他年轻时并不会说汉语，从政后由于经常要给华人做演讲，不得不学习汉语，他坦言花了50年去学习汉语还没有真正掌握汉语的精髓，学习汉语的难度系数确实太大。
新加坡刚独立时，经济并不发达，李光耀认为要想和全世界做生意，就必须掌握英语这种世界性的语言，在他看来只有将英语定为新加坡的工作语言，才能让新加坡保持繁荣。
李光耀在位时英明的决策使得新加坡经济迅速腾飞，成为“亚洲四小龙”，全球金融中心。近代随着中国的崛起，对世界的影响越来越大，新加坡也在大力推广使用汉语。