模范生留堂记:新加坡面对的考验、磨练和蜕变

新加坡小贩中心内空无一人、非必要服务暂时关闭,经济深受打击。政府规定大家出门都必须戴口罩,否则将被罚款。(海峡时报)

作者 程英生

得志笑闲人,失脚闲人笑。

这是元朝文人张可久的名句,近日有人用来反映新加坡此时的处境。

这里说的“得志”,是指今年二三月间,新加坡走红国际的情景。

在那时候,疫情刚在欧美暴发,各国忙着寻找对策,很快看到了当时跟病毒周旋的有条有理的新加坡。于是,国际媒体争相推介新加坡的良方,我们的领导人也上了CNN和CNBC。

李显龙总理接受CNN电视专访。(联合早报)

这是有利的宣传,官民都在社交媒体上互相传阅。 我们的“得志”,来得快,后来去得也快。

到了四月,病毒迅速在客工宿舍蔓延,病例飙升,狮城再引起国际媒体关注。

这回,新加坡从正面教材成了反面教材。国际和外地媒体中,除了探讨新加坡的疫情,一些进而检视这里的政治文化,另一些则顺带搬出旧日恩怨,算一算狮城官民过去把人看扁的旧账。

这样的处境,像是学校里一个模范生的典型遭遇。

模范生样样优秀,凝聚一校老师的爱,在课堂里是班长,在校园里是巡察总长;即使为人不嚣张,众多同学中,总不缺既羡又妒者。偶有失误的时候,消息必定不胫而走。如果平日气焰凌人,那就更不得了,落井下石大有其人。

病毒迅速在客工宿舍蔓延后,客工们被令在宿舍内隔离不能步出房门,一天内必须定时测量并记录体温。(路透社)

新加坡平日傲慢吗?

平心而论,疫情暴发以来,领导人并没公开自赞自夸,赞声是来自他人:世界卫生组织、西方评论者,以及美国歌星芭芭拉史翠珊。在CNN的访谈中,李总理强调抗疫尚未成功,国人还得努力。

然而,说新加坡傲慢的人,其实不少。这显然事出有因,而且应该有其近因和远因。一个近因:贸工部长最近在闭门会议上说的一番话,有数落别地官民之嫌,引起香港等地媒体注意。

这一事件加深了多年来新加坡给人的印象:很成功但不知谦虚。

新加坡的地标:滨海湾金沙与滨海湾花园。(互联网)

在一些外地人看来,我们这个历史尚短国家,有种少年得志的模样,喜爱展示身上结实的肌肉,有时还出言损人。

我们显得洋洋得意的现象,在国家独立后的二三十年间较明显。那时急于求功立业,而成功也来得快。声名远播之后,领导人应邀分享经验。到了台上,说话一不留心,或把话说得太白,就让人觉得盛气凌人。

从另一角度来看,新加坡“张扬”,也有其正当理由。

樟宜机场内的“星耀樟宜”标志性雨漩涡瀑布享誉全球。(海峡时报)

小国寡民,要出人头地,需要出类拔萃的地方:效率要比别人的高超,政治要比别人的清廉,社会要比别人的和谐。有了这些,才有投资的涌入,才有飞机和轮船的停靠。

比人强的地方多,结怨的时候也多,数十年的既定形象因此形成,近年来比较低调的作风也抵消不了。

巴西班让码头上货卸货的繁忙景象。(海峡时报)

在这疫情汹涌之际,各国隐约间互争长短,抗疫能耐和国家威望交织在一起;新加坡这个”高效“国家,失误起来也就格外让人注意。

模范生偶尔考不到好成绩,必须留堂,感受挫折,也不尽是坏事。有磨练,才有进步,才能走得更远。

岛国正面对独立以来最大考验,几代官民一起经历磨练;在走出这个黑暗的隧道后,我们都应该变得更扎实稳重。

古人说:宝剑锋从磨砺出,梅花香自苦寒来。

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