20世纪60年代末和70年代，新加坡的防卫战略仰仗在马来半岛南部建立一道环形的前沿防线。不过70年代以来，新加坡安全形势发生了变化。在更靠近国土的地方，新加坡2018年底与马来西亚爆发了海上领土争端，凸显了拥有一支有实力的海军来保护新加坡海上利益和主权的必要性。
近50年前，新加坡采取前线防卫战略的理由有两个：一旦它与马来西亚这个北方邻国发生军事冲突，有必要保证从马来西亚南部柔佛州获得供水；此外，新加坡狭小的国土意味着它缺乏成功防卫所需的战略纵深。斯德哥尔摩国际和平研究所的数据显示，新加坡在上世纪六七十年代采购了1000多辆坦克和装甲车。
如今，新加坡的前线防卫战略已经将重点转向海上。早年间，新加坡海军的装备仅用来维持治安。20世纪七八十年代，新加坡海军武装自己的目的是应对地面和空中威胁。不过，90年代引入胜利级导弹护卫舰让局面发生改变。这些军舰增强了新加坡海军应对潜艇制造的水下威胁及保护新加坡海上交通线的能力。
近年来，新加坡海军针对它拥有的武器装备制定了一项计划，以便用较少人力来满足这两方面目标。这项计划强调更深入地开展行动和更长久地在海上停留的能力，与此同时，继续加强装备来应对更广泛的军事行动需求。
新加坡海军新的独立级军舰需要的船员数量更少，并且可以航行多达3500海里（1海里约为1.85公里）——几乎是此前的无畏级军舰航行距离的2倍。它们还满载射程更远的致命和非致命性武器。在水下，新的218SG型潜艇是为了在含盐量更高的新加坡海域更好地开展行动而专门定制，它与现有潜艇相比，续航力提高50%，载荷能力也更大。增强新加坡的海军实力可以确保这个城市国家保持在东南亚的军事优势，包括应对周边及外围地区威胁的能力。