2020年6月23日，新加坡总理李显龙在新加坡总统府发表讲话。 （新华社/图）
2021年4月，一直被认为是李显龙接班人的王瑞杰突然宣布，基于年龄和健康的考量，他将不再担任第四代团队的领军人物，并将在两周后内阁改组时卸下财政部长一职。
由此，谁将成为李显龙的接班人再度成为外界热议的焦点。
直到2022年4月4日，在新加坡国会的会议上，第四代部长中财政部长黄循财的移动最明显，座位比较早出任部长的教育部长陈振声更靠近总理。
座位的调整被认为是行动党释放的接班人信号。大约10天后，新加坡总理李显龙正式宣布，49岁的现任财政部长黄循财将成为新加坡执政党“第四代团队领导人”，并在未来合适的时刻接替自己的总理职位。
“一个会为新加坡人流泪的领导者”
“他（黄循财）对自己所负责的工作相当了解，而且为人风度翩翩。”回忆起第一次近距离接触黄循财，新加坡管理大学法学院副教授陈庆文对南方周末说。
那已经是10年前，当时，陈庆文作为非民选立法者被提名为国会议员。
对于黄循财被提名为李显龙的接班人，陈庆文并不感到意外。他认为，王瑞杰宣布辞去行动党领导人职务后，教育部长陈振声、卫生部长王乙康、财政部长黄循财都被认为是可能性最大的“领跑者”。而黄循财之所以能成为“黑马”，可能与其在应对新冠疫情以及2022年2月首份财政预算案的出色表现有很大关系。
很多新加坡人也是从2020年开始关注黄循财。当时，新冠肺炎疫情蔓延，新加坡受到冲击。时任卫生部长的颜金勇急需迅速组建一支有力的抗疫团队，这个团队后来演变为新加坡抗疫跨部门工作组。
据报道，副总理王瑞杰打电话问其愿不愿意与颜金勇共同担任政府跨部门工作小组的联合主席，黄循财豪不犹豫地答应，“如果我能提供帮助，愿意尽力而为。”
身为国家发展部长兼第二财政部长的黄循财，并不十分匹配抗疫官员的角色。但在这项艰巨的任务中，黄循财凭借冷静清晰的政策解释、对细节的把控以及稳健的风格，让外界看到了他的危机处理能力。
香港《南华早报》注意到，领导新加坡抗疫工作，让黄循财曝光率大增。
但一向被认为稳重沉着的黄循财也有柔情的一面。2020年3月，黄循财在国会发言感谢抗疫前线人员时，一度哽咽流泪。
在疫情焦灼之际，不少新加坡人被这一幕打动。在社交媒体上，有人写道，“这是一个会为新加坡人流泪的领导者。”
就在王瑞杰辞任财政部长后，李显龙宣布改组内阁。黄循财接任财政部长。
“新加坡是一个十分重视经济繁荣的国家，在政府体制中，财政部长是非常关键的角色。”中国社会科学院亚太与全球战略研究院研究员、东南亚研究中心主任许利平举例说，前总理吴作栋、现任总理李显龙、副总理王瑞杰都曾在这个职位上发挥重要作用。
在财政部长任上，黄循财干得风生水起。2022年2月，黄循财发表就任财长以来的首次预算声明。
“回顾在新冠疫情这几年里所经历的一切，我们没有什么好害怕的。我们总能克服困难，总能取得胜利。”黄循财鼓励新加坡民众。
“如果不是新冠疫情，人们的目光可能还不会放到黄循财身上。”新加坡《联合早报》执行总编辑韩咏梅认为，相比黄循财，王瑞杰和陈振声的资历会亮眼很多。
“财政部长、书虫、吉他手和爱狗之人”
黄循财喜欢玩电子吉他。韩咏梅还观察到，在很多乐队表演中，黄循财并不是站在最前面的人，而是在每一个声部都能担当。
“当你需要他的时候，他都能出色完成角色任务。这个特质对于任何一个组织和国家来说，都至关重要。”韩咏梅说。
在黄循财的Instagram主页上，黄循财如此介绍自己：新加坡财政部长、书虫、吉他手和爱狗之人。
1972年，黄循财出生在新加坡东部马林百列区一个普通家庭。父亲出生在中国海南省，后移居新加坡，担任马来西亚跨国公司森那美的销售经理。母亲是一名小学教师，在海格男校执教超过35年。黄循财在家里排行老小，上面还有一个大他两岁的工程师哥哥。
从出生起，黄循财一家就居住在位于马林百列的一个“组屋”里，后者是由政府所建的福利性住房。
在黄循财印象中，母亲在学校和家里都很严格。这也养成了黄循财做事就要尽力而为的态度。他也曾在采访时透露，自己喜欢读书甚于运动，他经常去马林百列图书馆。
时至今日，黄循财还会偶尔在社交媒体上分享自己的书单。
黄循财也爱好音乐。他曾在采访时回忆说，小时候父亲喜欢放音乐给他听。八岁那年，父亲还送了他一把吉他。
在母亲执教的海格男校和离家很近的丹绒加东工艺中学，黄循财完成了他的中学生涯，之后就读于维多利亚初级学院。在新加坡，这些学校都算不上“精英”学校。
进入维多利亚初级学院后，黄循财获得政府奖学金赴美留学。之所以选择美国威斯康星大学麦迪逊分校，也是因为那里是他最喜欢的音乐家的故乡。
大学期间，黄循财还曾和美国室友组建乐队，一起在街头表演。
2021年圣诞节前夕，黄循财还在Instagram上分享了一段自己在书房弹奏吉他的视频，“吉他能让我放松心情。”
在网络上，还可以搜索到黄循财弹唱经典老歌《月亮代表我的心》《我问天》。偶尔，他还会剪辑一些视频发布在Tiktok上。
黄循财也爱狗，他曾在脸书上记录自己和爱犬“夏天”（Summer）的种种互动。
2011年，因为经常出差，黄循常写道“非常想念它”；2017年，黄循财发布和“夏天”一起休憩的照片；2018年，14岁的“夏天”散步时滑倒导致脚趾骨折，黄循财记录下它康复的过程。
“再见了亲爱的夏天。谢谢你给我们的生活带来如此多的爱和欢乐。我们会想念你的。”2020年7月，正值应对新冠疫情之时，16岁的“夏天”永远离开了黄循财。
在个人感情生活上，黄循财非常低调，他曾离过一次婚，2000再婚。《联合早报》新闻中心政治新闻主任何惜薇坦言，就连新加坡媒体人对黄循财太太的信息也知之甚少，“只知道她在一家私企工作，夫妻俩还没有孩子。”
继续谋求“小国大外交”？
“黄循财是平民出身，上的也是普通的中小学，有人说他是精英中的草根。加上黄循财不吝展示自己的种种爱好，这也是吸引选民的重要因素。”许利平认为。
许利平还观察到，如今新加坡的政治生态和以往并不相同。
新加坡建国至今57年，人民行动党一直笃定执政。新冠疫情袭来，第十三届大选却一反常态：反对党工人党赢得史上最多的10个议席，而人民行动党的得票率为61.24%，低于2015年大选时的69.86%。
这次险胜给执政党带来不小的危机感。此前被认为最有可能接班李显龙的王瑞杰也在大选中表现不佳，尽管在东海岸集选区取胜，但只获得了53.41%的支持，得票率低于人民行动党的全国平均得票率。
多年来，东海岸一直是执政党和反对党竞争最激烈的选区。
“这次东海岸的失利，实际上也给王瑞杰主动退居埋下了伏笔。”许利平认为。
选民的年龄结构也影响着选举版图。在新加坡的选民中，年轻人已经占很大比重。相较于老一辈新加坡人，他们更加追求多元化。同时，反对党工人党“让你的选票发挥作用”也引起了年轻选民的共鸣。
作为新加坡内阁仅有的两名“70后”部长之一，黄循财的确有着足够长的“时间跑道”，但这仅是他成为接班人的有利因素之一。
许利平认为，黄循财更是李显龙一手培养出来的政治新星，也还给李显龙做过三年的私人秘书。因此，黄循财的很多知识思想、执政风格也会保留李显龙的底色。
陈庆文则认为，如何满足习惯于繁荣和美好生活的新加坡人的期望，是黄循财将面临的一个挑战。黄循财接下来需要更加了解民情，因为这两年来新加坡人对政治、社会和经济的看法都有了改变。他也需要制定更有力的政策，以满足民众的需要。
对于李显龙和黄循财何时交棒，许利平解释说，新加坡的新冠疫情还未结束，其国内外挑战依旧很大，黄循财还比较年轻，在内政外交上还要经历一段历练期，“李显龙带领行动党胜选，然后像之前承诺的那样，把运行良好的新加坡，完好地交棒给下一代”。
对外政策上，新加坡一直谋求“小国大外交”。如今，受新冠疫情影响、地缘政治安全等不稳定因素，让新加坡的未来面临巨大考验和挑战。
就在被宣布为接班人的两天后，黄循财启程访问美国。他在访美期间表示，如果中美关系陷入完全分歧甚至直接对抗的局面，将对整个世界造成灾难性影响。他还认为，中美之间的问题关键在于“美国选择如何应对中国的崛起”。
“对内，黄循财政治生涯履历十分丰富，此前他至少曾在新加坡政府包括财政部、卫生部、教育部等七个部门任职；对外，黄循财自成为接班人后，已经出访了美国和印尼，进行外交层面上的历练。”许利平对南方周末表示，但是，新加坡国内的挑战以及所处的国际环境都变得更加复杂和棘手，这些都十分考验未来领导人的智慧。
南方周末特约撰稿 郑立颖