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图书馆
我是一个机械化且乏味之人，平常生活像机器一样规律。只要不出国，每周六上午一般都会照例洗衣、拖地，下午则会带女儿去图书馆还书借书。每次我与妻子每人所借不过各两三本，而读书极快的女儿每周借的书都在十来本上下。
十几年前在中国之时，我与绝大多数高校年轻学人一样购书成狂。即使节衣缩食，每年都要购买数百本书。现在回想起来，除了收藏癖之外，另一个重要原因就是公共与学校图书馆的欠缺。
以我的专业书籍而言，我曾使用过的中国国家图书馆、上海图书馆与复旦图书馆都捉襟见肘，所以个人购书也就成了必选项。但个人藏书，一则造成资源浪费；二则一到搬家时就知道上千册图书搬运的痛苦了。来新加坡以后，因为自己主管的佛教图书馆收藏相当专业，再加上本地遍地开花的公共图书馆，购书的热情自然就消退了。
很多外国人都知道新加坡是个花园城市，并以整洁有序闻名，却少人知道新加坡也是一座图书馆之城，甚至可以说这是一个被众多公、私立图书馆所包围的岛国。姑且不提众多大专院校与私立的专门图书馆，如国大、南大等大学图书馆，与我们学院等一些专业图书馆，仅以本地国家图书管理局管辖的公共图书馆为例，就共有分布三个区域、23个市镇图书馆。
无论你生活在这座小岛的何地，都会有一座或数座图书馆在你方便的距离之内。它们或是坐落在市镇中心，或是大商场之内，收藏一般介于十几万至四五十万册不等。
这些星罗棋布的图书馆各有收藏特色，如牛车水图书馆中注重华族文化与闽南、广东地方特色的收藏；宏茂桥图书馆则以最为丰富的淡米尔文化收藏而驰名，其他二十多座图书馆也各有擅场。如果像我这样对本地故纸感兴趣的，则要去李光前参考图书馆去看缩微胶卷了。孩子们最喜欢的，可能就是坐落在市中心国家图书馆的底层，即儿童藏书部分的“树屋”了。
这个世界上可能真得很少有国家，会像新加坡这样重视公共图书馆的建设，并在1995年成立了直属于通讯及新闻部的国家图书馆管理局。这个机构并不仅仅是用来维持各公共图书馆的日常运作，而且还致力于引领新加坡人追踪世界发展的最新动向，并通过信息与数码的“无疆界图书馆”，来实现新加坡人与外部世界的更良好沟通。因此，除了纸质书本、音像等传统媒介，图书馆管理局还大力拓展电子书籍、期刊的借阅与流通。
记得以前我曾在《联合早报》上撰文，提到过本地人只要使用身份证注册，就可以登陆国家图书馆的界面免费浏览，并下载重要的学术网站资源，如西方最重要的数据库JSTOR、ProQuest等。去年偶然发现他们中止了订阅JSTOR学术过刊网，就在2016年4月12日给他们去了一封信说明此资料库的重要，并得到了很好的反馈与信息交流，后来竟发现此项服务恢复了。虽然未必是因我而起，但国家图书馆对于知识的不懈追求与高质量服务，却依然令人赞叹。
就华人文化而言，本有的观念主要是藏书楼，其重在藏而轻乎用，真正贴近现代观念的公共图书馆的概念，在古代中华则较为缺失。像某些官私藏书，如内府、寺院或私人藏书，其流通性终究有限，而近现代公共图书馆的功能则重在知识的普及与流通。新加坡目前公共图书馆的发达，可能既是西方精英治理经验的汲取，也无疑体现了历任执政者的远见。
图书馆是收藏好奇心与青春之所，那些图书资料就是通过另一种形式获得新生的树木。世间有生必有死，但那些人类过往的精神却被收纳于此。书架上斑斑驳驳的，都是闪耀的或伟大或渺小，或高尚或卑微的灵魂与思想。图书是过去时间冲刷留下的影子，我们世人也正是靠这些图书来对抗死亡与丑陋，并有勇气去面对那些本来无法面对的残酷现实。
以前《联合早报》上曾有过新加坡人是否爱读书的讨论，对此我并不清楚。但如果你是一位爱书人，则新加坡真是一个天堂，因为在这里，那些与我们相伴左右的大大小小的图书馆，本来就是爱书人的梦想之地。
（感谢纪赟，新加坡佛学院副教授授权分享，本文原载于《联合早报》）
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