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从专注做一颗小小的Wi-Fi芯片开始,打造出一家科创板上市公司,再以9.9亿美元的身价跻身新加坡福布斯富豪榜,张瑞安的秘诀是什么?
“在当下的环境,创业者们可能会面临一些挑战和干扰,但创业公司就是要在这样的局势中抓住机会,因为大多数大公司相对缺少随势而变的灵活性!”
——张瑞安
人工智能(AI)、芯片、开源技术生态系统……这些听上去既时髦又陌生的词已然成为全球科技未来发展的方向。
当未来被物联网、无线世界所主宰的时候,现在触碰到他们的这些人,就成为时代的弄潮儿。
在新加坡土生土长的张瑞安便是其中的一员。他一手创立的乐鑫科技(Espressif)便是首批登陆中国股市“科创板”(Star Market)25家企业之一。乐鑫是一家全球化的无晶圆厂半导体公司,致力于研发人工智能物联网 (AIoT) 芯片和解决方案,并为行业带来可用于打造边缘人工智能 (edge AI) 和物联网 (IoT) 操作系统的龙头科技。
从一颗小小的Wi-Fi芯片开始,打造出一家科创板上市公司,再登上福布斯富豪榜,张瑞安的秘诀是什么?
学霸出身
是个完美的理工男
这可能跟他的成长经历分不开。
一些人或许不知道,这名凭借科创板上市而致富的新晋亿万富翁,其实是土生土长的新加坡人。
在他八岁时,拥有了一台旧苹果II电脑,对电脑内置BASIC编程语言产生兴趣,开始学习编写程序,启发他走入电脑编程世界。张瑞安兴奋地说:“乔布斯(Steve Jobs)影响力太大了。他联合研发的苹果电脑,让我发现简单几行程序,就能打造出精彩无穷的世界。我享受这种从最底层程序指令开始,一步步汇编完成整个软件系统的满足感。”
毕业自华侨中学和华中初级学院,他本想学医,但是最后却进入新加坡国立大学工程系,考获一等荣誉学位和硕士学位,并连续三年登上“院长荣誉榜”(Dean’s List),是个不折不扣的学霸。
他是学贯中西的双语人才,毕业后加入美国半导体公司Transilica和迈威尔(Marvell,现更名美满科技)。2004年他到中国上海发展,在澜起科技从事芯片研发工作,并在四年后另起炉灶创立乐鑫科技,该公司于2014年研发的第一款物联网芯片ESP8266,以高度集成、低功耗、软件开源的优势,迅速改变了整个物联网行业的游戏规则。两年后,张瑞安推出另一款芯片ESP32,再次惊艳世界,一跃成为全球物联网行业的领导者。
成功没有秘密
只有专注
可以说,张瑞安是典型的理工男的代表,而他可以成功最大的秘密就是——“专注!”
从张瑞安的合作伙伴,到乐鑫科技的投资人,众人口中给出的答案竟是如此统一。因为专注,张瑞安创造了乐鑫独具特色的Wi-Fi MCU芯片和开源技术生态系统;因为专注,他数十年如一日、持续不断地优化芯片方案。
目前他在电路设计和 AIoT 技术领域中已拥有 40 项专利。
乐鑫科技可能是业界唯一一家专注Wi-Fi领域的芯片公司。
“有时候在咖啡厅,我也在画电路图,我喜欢这个工作,我想把这个东西做好。”乐鑫科技上市后股价节节攀升,张瑞安也开始备受资本市场关注。对于被关注,张瑞安依然只想着把芯片做好。
张瑞安说,一个人的出生、际遇可能都不受自己控制,唯有选择是自己能主动作为的。“我相信自己、投资自己,也全力以赴。”
小小无线连接芯片为他抢占全球大市场
“物联网确实是改变世界的大杀器,连接则是物联网的关键。”张瑞安就选择了研发无线连接芯片。
在物联网领域,无线连接技术包括蓝牙、Wi-Fi、NFC、ZigBee、NB-IoT、Lora等众多路线。乐鑫科技为什么单单选择了Wi-Fi技术呢?
张瑞安透露,Wi-Fi领域的玩家也很多,乐鑫科技则创新地把电源管理集成到Wi-Fi芯片中去,从而大幅度降低了芯片的价格,解决了应用的规模化问题。现在,乐鑫科技又将MCU(微控制单元)集成起来,研发出Wi-Fi MCU芯片。目前,乐鑫科技在全球Wi-Fi MCU这一细分领域的市场占有率达到30%。
建开源技术生态系统创造更大的价值
“公司存在的唯一理由就是对社会有价值。”张瑞安认为,基于这个理念,芯片公司应该向软件公司学习,对开发者提供更多的开源应用技术,来帮助物联网产业更好地成长,创造更大的社会价值。
据悉,乐鑫科技创新地建立了开放、活跃的开源技术生态系统,全球物联网开发者基于公司硬件产品、ESP-IDF操作系统,在线上积极开发新的软件应用,自由交流并分享公司产品及技术使用心得,形成了围绕乐鑫物联网产品特有的开源社区文化。
乐鑫科技的芯片备受全球开发者推崇。张瑞安介绍,截至7月底,在国际知名的开源项目托管平台GitHub上,线上用户围绕乐鑫科技产品自行设计的代码开源项目已超30000个;目前,用户自发编写的关于公司产品的书籍逾50本,涵盖中文、英语、德语、法语、日语等多国语言。
赶上人工智能大机遇
“更为重要的是,乐鑫科技还赶上了人工智能(AI)的大机遇。”提及AI,张瑞安描述了这样一个情景:早上醒来,走到咖啡机边,无需言语或动作,咖啡机就自动给你一杯美式咖啡;窗帘自动打开,空调不仅自动调节到你最舒适的温度,还随时避开对你的正面吹拂……
“声音(语音识别)和图像(人脸识别)是最重要的交互方式。”对于物联网时代的AI解决方案,张瑞安说,通过Wi-Fi MCU+摄像头,乐鑫科技用更简洁的设备(芯片)来实现AI功能,可满足于家庭20至30人的人机交互,跟业界同类方案相比,该方案占用资源更少。
目前,乐鑫科技已经通过“智能连接+计算+AI”,布局终端AI市场。
张瑞安认为,物联网大潮才刚刚开启,它是改变世界的重要技术,未来它还能赶上人工智能的大趋势,不管是智能家居还是工业物联网,都具有巨大市场增长潜力。
自嘲自己比较古板却是一个热爱生命的人
张瑞安在事业上专注于芯片研发,但是在生活上,却爱好广泛。他自嘲说自己是一个比较古怪的人,会沉迷在自己的电脑世界,在学校里的时候会玩古典吉他、练体操、下围棋和参与各种社交活动,有时会逃课关起门来花10多个小时学吉他,有时又跟朋友出门玩到三更半夜。
他目前正在收集 Lucas Debargue的古典乐和爵士乐的表演,非常着迷。
“我也爱思索宗教学和人生哲理……总的来说,我是一个热爱生命,对一切事物充满好奇心,难以归类的人。”
对孩子保持开放态度担心他们作业太多没时间探究世界
如今张瑞安已是四个孩子的父亲。谈到孩子的教育问题,张瑞安说自己同样采取开放态度,让他们自由探索感兴趣事物。
他说:“身为父母,我们应做的是培养孩子的好奇心,激发他们的学习欲望,让他们主动地去观察、去思考、去学习,去求知。”
他比较担心的是现在孩子课业太多,导致他们没时间寻求事物的答案,把好奇心付诸实践。
面对疫情危机向中国捐款500万
2020年初,冠病从中国蔓延开来,引发一场没有硝烟的战争。张瑞安除了以个人名义捐助500万元人民币协助抗疫,也第一时间在博客发布长达4000字的“一个CEO在冠状病毒危机中的经历”博文,思考疫情对公司业务以至全球格局的影响。
他说,在这次抗疫行动中,中国是组织最全面和高效率的国家,一开始便做出有力回应。
后疫情时代更需要科技创新
随着疫情的延续,世界似乎正走向一个新的纪元。张瑞安认为一些行业会出现重大变革,而应对这些变革的最佳方法,最终还是科技创新。
图片来源:张瑞安facebook
他说:“这是一个充满挑战的世界,但我们从未停下脚步去挑战有难度的目标。通过我们的产品,我们要创造新的知识、新的方式,让技术更好地应用于人们的日常生活。”
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