新加坡是一个华人为主体的国家，它的建立者也是一个华人——李光耀。他在新加坡被人们称为“国父”，毫无疑问他为新加坡做出了巨大的贡献，在人们的印象中李光耀虽然是华人，但是对中国却却不太友好。但是在1979年李光耀却破天荒的在新加坡开展了一场轰轰烈烈的“推广华语”运动，想要把中国的普通话推广到新加坡全国，这是为什么呢？
1978年中国开始了改革开放，与此同时李光耀则在新加坡开始策划推广普通话的运动，他希望新加坡的华人不要说方言，日常生活中都要说普通话。为了推广“华语”（普通话），新加坡还开办了很多华语的广播和节目，让新加坡人耳濡目染，习惯说华语，与此同时新加坡的公务员考试也要考华语。经过李光耀的推广，新加坡人大部分都会说华语了，到1988年87%的华人都能说华语，2/3的孩子在幼儿园就能说华语了。为什么李光耀要在新加坡大力推广中国大陆的“普通话”（华语）呢？
一方面李光耀想要让新加坡的华人全都团结一致。他发现新加坡虽然建立了，但是华人们却不团结，这和语言有着很大的关系。新加坡以及东南亚国家的中国移民构成非常复杂，来自福建说闽南话，来自广东的说粤语，客家人则说客家话。虽然都是华人，但是因为语言的不同造成了隔阂，这对于新加坡的统一是非常不利的。在李光耀看来新加坡的华人应该全都说同一种话，因此他才在新加坡推广华语。
另一方面李光耀推广华语是想要和中国大陆接轨。咱们都知道当时中国已经开始改革开放了，中国大陆有10亿人，李光耀认为中国将来必定引领世界潮流。于是他认为新加坡的华人学习华语，无论是在是文化上，还是经济上都是非常有利的。事实上新加坡不仅使用了中国大陆的普通话，甚至还把简体汉字搬了过去。
不过李光耀心中却非常纠结，这是因为新加坡的华人占主体地位，为了团结可以学习华语，但是全面和中国接轨之后，难免被中国同化掉，毕竟大家都是中国人嘛！因此李光耀只能把“第一语言”定位英语，并废除了华语教育，这其实也是无奈之举，毕竟他要为新加坡的未来考虑。现如今随着经济的发展，英语教育的副作用开始显现，新加坡华人的话语和汉字读写能力下降非常严重，2017年新加坡不得不重启李光耀当年提出的“讲华语运动”，但是看起来已经有些晚了，在宣传的标语中新加坡的工作人员居然“听、说、读、写”中的“读”写成了“渎”，政府工作人员尚且如此，普通华人的汉字读写能力就更加令人担忧了！