新加坡财政部和国家发展部5日发表声明说，新加坡唯一一座赛马场——赛马公会将在2024年10月举办最后一场赛事，并于2027年3月关闭。当地政府已决定将该场地用于开发，以满足土地使用需求。这意味着新加坡长达180年的赛马历史将落幕，引发舆论关注。
艰难决定
“新加坡是一个城市国家，土地有限。政府不断审查土地使用规划，以满足当前需要，同时确保有足够土地供后代使用。”两部门在声明中说，近年来，当地马术赛事的观赛人数也在下降。
新加坡政府已决定重新开发这片面积达120公顷的场地，今后将用于住房，包括公共住房，还可能用于休闲和娱乐活动。同时，开发工作将被纳入周边地区整体发展规划。
“这不是一个容易的决定，却是必要的。”新加坡财政部和国家发展部第二部长英兰妮当天在新闻发布会上说，当地民众对土地的使用需求不断增加。
新加坡赛马公会当天表示，赛马在当地“有着悠久而杰出的历史”，对政府的决定感到难过。但公会同时表示，了解当地的土地需求情况以及这片场地的发展潜力。因此，公会尊重政府的决定，将努力确保赛马在当地顺利退出，最后一场赛事将是在2024年10月5日举行的第100届新加坡金杯。公会同时表示，近十年来，赛马场的上座率一直在下降。
百年历史
此次新加坡政府决定关停赛马场之所以引起舆论广泛关注，与这一传统的悠久历史有关。
这座赛马场的历史可以追溯到1842年，苏格兰商人威廉·亨利·麦克劳德·里德和其他几位赛马爱好者成立了新加坡体育俱乐部，并将这项运动引入新加坡。
此后，这项受到欧洲人欢迎的运动在亚洲不断发展。1924年，这座体育俱乐部更名为赛马公会，并于1933年迁至更大场地——位于新加坡西部的武吉知马。当时，观众规模约为5000人。
值得一提的是，已故英国女王伊丽莎白二世与这座赛马场颇有渊源。众所周知，女王生前是一位马术爱好者。1972年，她来到新加坡赛马公会，出席“伊丽莎白二世女王杯”赛事。当时，约有2.6万名观众慕名而来。2006年，女王再赴当地参加相关活动。
据悉，在21世纪初，当地马术赛事奖金就已高达上百万新元，这家赛马公会也迁至位于新加坡北部的克兰芝，耗资5亿新元（约合26亿人民币）打造。在寸土寸金的新加坡，这座赛马场占地120公顷，相当于200个足球场的面积，五层看台可容纳3万名观众，一直运营至今。
另据当地媒体报道，新加坡赛马公会每年举办大约550场赛事，每场比赛的收入约为40万新元。加上海外赛事投注，新加坡每年的赛马总收入约为11亿新元。
不过，时代在变。据英兰妮介绍，近年来，人们对赛马的关注度有所下降，观赛人数从2010年时的1.1万人降至2019年的6000人。到新冠疫情结束时，这一数字又降至2600人。“这一趋势并非新加坡独有。”她说，而是出现在全球多地。
还有业内人士表示，随着其他体育博彩选择的出现，人们对赛马的兴趣开始减少，美国和英国等其他国家也出现了这种趋势。
与此同时，新加坡的土地稀缺情况日益凸显。大约550万人生活在这个面积约为730平方公里的国家，不少人住在公共住房中，未开发的土地稀缺。
走向过渡
眼下，关停赛马公会将分三个阶段进行——停止比赛、转移马匹和移交公会资产。不过，关停拥有180年历史的赛马场并非易事。
首先，不少公会工作人员以及赛马爱好者表示意外和失望。有赛马爱好者表示，赛马是当地传统和历史的一部分，相关收入支撑着国家发展，而且新加坡本就没有太多的娱乐活动，关停赛马场过于可惜，或许政府可以探索其他选择。
当被问及为何选择关闭赛马场，而非高尔夫球场等场地时，英兰妮说，近年来，当地政府已收回“相当多”的高尔夫球场地。
还有分析人士表示，鉴于人们对赛马的关注度下降，当地政府做出重新开发的审慎决定，可以优化土地资源配置，支撑新加坡北部地区的发展。这块土地上可以建造的住宅数量预计在2万至4万套之间。
其次，关停唯一一座赛马场或对相关人员，包括赛马主和驯马师造成一定打击。据悉，赛马公会目前约有350名员工以及700匹赛马。
对此，新加坡政府表示，将采取一系列过渡措施，包括顾及那些打算继续在新加坡经营的马术实体的需求，为被裁员的公会工作人员提供就业帮助，为赛马主和驯马师提供马匹养护和出口方面的支持等等。当地媒体称，新加坡政府亦会与赛马公会等方面合作，以期保留这项传统遗产。
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栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：视觉中国 资料图 图片编辑：苏唯
来源：作者：陆依斐