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新加坡蕞尔小国，却有很多会馆。我在大街小巷穿行，时不时就要碰到，每次碰到就免不了思量一番，想这些会馆的前世今生，想它们经历的风风雨雨。后来我出于好奇，还特意查过资料，得知新加坡有300多家社团会馆。会馆还分宗亲和同乡两种，宗亲会馆是以血缘为纽带，同姓同族，自成一家；同乡会馆是以地缘做桥梁，乡音乡情，抱团取暖。
新加坡会馆最集中的地方，在欧南园，那里被称为会馆街，离我暂居的地方不远。会馆一座接一座，排满几条街。那些古旧的面影，隐现着昔日的时尚，今日的典雅。建筑精美自不待言，牌匾也意蕴非凡。我还记得番禺会馆是胡汉民的题字，安溪会馆是于右任的题字，厦门公会是林森书写，昭远堂是张之洞书写。
这些会馆，而今都成了历史陈迹，虽然还在营运，但光景已经大不如前，其功能和性质也发生了变化。从他们贴出的一些宣传画上可以看出，他们不过就是在做一些公益，办一些文化活动，也组织一些餐聚，交流一下感情。遥想当年，会馆里肯定是人头攒动，烟火鼎盛，热闹非凡。那时候法治未立，黑社会、帮会很多，生客远来，单兵独马很容易受人欺负，难以生存，自然要入会，要找组织；那时候信息也不畅，新来乍到的人，首先也要去会馆，在那里暂且栖身，然后找寻亲戚和同乡，再找一份活路。
我出生在江汉平原的一个村庄，那是很内陆的一个地方；我成长的岁月，也是一个很封闭禁锢的年代。我看到我父辈们的生活，仅仅是围绕在田地与灶台之间，所以在我人生的早年，很难想象漂洋过海是一番什么情景。那时候我不知道，其实国人很早以前就已经往海外移民，他们移民的第一站就是南洋。他们移民海外的历史，可以称得上是一部艰苦卓绝而又宏阔壮丽的史诗。
离我老家不远的湖北天门，在新加坡就有一个会馆，那应该是湖北仅有的一个了。天门过去地势低洼，是著名的水患之乡，老百姓生计艰难，他们只能背起三棒鼓，流浪到四方，含着眼泪去卖唱，成为了中国的吉卜赛人。他们中有很多人就来到了南洋。这些背井离乡的先人，他们来到这人生地不熟的岛屿，以会馆为据点，既胆怯又果敢，居然也繁衍生息下来。当然在新加坡，更多的是福建人和广东人，更多的是福建和广东的会馆。
我总是对这些迁徙者满怀悲悯与敬意。遥远的旅程，茫茫的大海，客中的岁月，异国的劳瘁，那需要怎样的勇气，怎样的坚毅，怎样的智慧呢。
幸好有会馆。会馆不仅是他们互相帮助的所在，还是他们情感的归属、精神的依托和文化的慰藉。可以说因为有了会馆，他们就会感觉并没有远离故土，心里就不会那么惊惶；因为有了会馆，他们与故国的联系才不至于中断；因为有了会馆，长途的迁徙才没有削弱亲属和乡族的凝聚力，反而加强了。华人的会馆，有点类似于犹太人的旧约圣经，有一种信仰的高度。
会馆无疑是移民文化的中心，是异国他乡的乡土之链，亲情之维，锻造着华人独有的精神特质。多少年来，他们对于故国是如此的关注，对中华文明是如此的认同。”洋装虽然穿在身，我心依然是中国心。”他们总认为自己是中国人，海外只是一个赚钱的地方，家永远在中国，等到赚了钱，一定要衣锦还乡，叶落归根。
这民族的血缘何其沉重。正是这些海外的华人，全心支持辛亥革命，全力支援抗日战争，在祖国发出召唤的时候，毅然回国贡献青春、热血甚至生命。在改革开放的年代，新加坡、香港等地的华人，成了中国大陆最大的投资者。
这文化的纽带韧性十足。这些海外华人，他们带着祖先的遗像，带着本土的方言、服饰和食品的烹饪技艺，将家乡寺庙的香灰运送到这里的寺庙道观供奉……无论是从心理上还是习俗上，他们都永不割断与故土的联系。所以当我们从十年浩劫的余烬中抬头巡望，竟然惊喜地发现南洋等地，反而成了中国传统文化的意外保留地，成了我们找寻自身文化、考察中华传统的重要驿站。
02
不过，时代的列车呼啸向前，一切都在改变。
新一代的中国移民汹涌而来，他们不再是坐着帆船和轮船来，而是坐着飞机来；他们不仅到南洋，还到欧美，到澳洲；他们不只是从福建、广东沿海来，还从北上广深来，从内地各个省份来；他们不再是目不识丁的文盲和一贫如洗的渔民农夫，而是怀揣文凭的知识精英和腰缠万贯的新富阶层。
这一番新的大播迁，大部分人不再是为了谋生，而是来享受优质教育、清洁空气、安全食品、签证便利、资产安全。他们的遭际各不相同，但却带着共同的目的，要找寻一个地方，可以按照自己的梦想生活下去，一切都有规则、有标准，不再有动荡不安的侵扰，不再有猝不及防的苦难，当然也不会有太过意外的惊喜和神话般的传奇际遇。
他们，这些新时代的移民，已经不再依赖于会馆，甚至已经与会馆无关。微信群取代了会馆，而微信群也不再有会馆当年的向心力与依存度。相对离散的个体，不再紧紧地抱成一团。新加坡的会馆，也和世界各地的会馆一样，已经在走向没落，走向岑寂。这也无需叹惋吧，一个新时代的开启，一定伴随着一个旧时代的落幕。
在全球化时代，很多人都会逐步成为世界公民。在他们眼里，会馆，那已经是一种凝结着中华文化、华夏情怀的历史遗存，是一种飘荡着历史云烟、演绎着江湖恩怨的人文记忆。一切都会过去，一切也终将留存，因为精神和文化可以永垂不朽。
（感谢诗与歌的旅行公众号授权转载，作者：蔡德林）
蔡德林，祖籍荆州，现居苏州。曾经担任石首日报总编辑、石首市文联主席、卓宝科技副总裁、凯伦股份品牌顾问等职。现任新加坡亚太杰出企业家协会文化顾问、韶关市旅游文化产业招商顾问、苏州市吴江区企业发展研究会秘书长等职。曾获湖北青年诗人优秀创作奖、深圳邻里文学奖等，有《蔡德林作品选》被各种读书平台收集整理。曾经加入湖北省作家协会。目前暂居新加坡。
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