1978年10月邓小平又亲自出访当时已是“亚洲四小龙”的新加坡。而这之前我们常称人家为“美帝国主义的走狗”。邓小平深为对方的成就吃惊，尤其佩服其对外开放和引进外资的政策，便求教于李光耀总理。李光耀直率地说，你要交朋友，要引资，先停止对别国反政府武装的支持，停止他们设在华南的广播电台。邓小平回国后断然停止“文革”中奉行的“革命输出”，转而大胆引进外资，改革体制，直至提出“一国两制”。邓小平的虚心和坚决给李光耀留下了深刻的印象，多少年后他回忆说：“我从未见过一位共产党领袖，在现实面前愿意放弃自己的一己之见。尽管邓小平当时已74岁。”
访问期间，邓小平参观了新加坡最大的工业区——新兴工业中心。在新加坡接见中国驻新加坡机构主要负责人时，邓小平指出，工厂办得好不好，要看它管理得好不好，质量、技术好不好。大家要开动脑筋，有的人总认为自己好，要跟国际上先进的东西比，不要只是与国内的比。
这次对新加坡的访问，对邓小平的影响很大。后来，邓小平在谈到中国的改革开放时，多次说到要借鉴“新加坡的经验”。在回国后的一次有关利用外资的讲话中，邓小平说：“我到新加坡去，了解他们利用外资的一些情况。外国人在新加坡设厂，新加坡得到几个好处，一个是外资企业利润的百分之三十五要用来交税，这一部分国家得了；一个是劳务收入，工人得了；还有一个是带动了它的服务行业，这都是收入。”
图为1978年11月，邓小平应邀访问新加坡，在机场与新加坡总理李光耀亲切握手。
