1950年10月1日，即在新中国国庆这一天，南朝鲜军在美国的支持下首先越过三八线，这是一个严重的信号，几天前美国人说的不越过三八线的承诺只是虚晃一枪，完全占领朝鲜才是他们的目的。当天，金日成代表朝鲜劳动党和政府给中国送来了一份特殊的”礼物”：请求毛主席和中共中央出兵。
信中写道：我们决心不惜流血，流尽最后一滴血，为争取朝鲜人民的独立解放民主而斗争。但在目前，敌人趁着我们严重的危机，不予我们时间。如敌继续进攻三八线以北地区，则单靠我们自己的力量是难以克服此危机的。因此，我们不得不请求中国给予我们特别的援助，即在敌进攻三八线以北地区的情况下，急盼中国人民解放军直接出动援助我军作战。
从2日开始，在毛主席的主持下，中共中央领导核心在他的菊香书屋东厢房连续举行会议，反复讨论出兵问题。中央政治局委员和有关方面的领导人陆续到会，使得会议不断扩大。
这一天，中共中央首次作出了用志愿军名义出兵抗美援朝的决策，但这一决策没有下达，也没有通知金日成。主要原因一方面是这时仍未放弃通过外交努力解决朝鲜问题的可能性；另一方面，也是由于党内领导层对出兵朝鲜的认识存在严重分歧，也需要统一认识。
这时，毛主席还决定将各路”诸侯”召集到北京，听听他们的意见。邓小平、高岗、饶漱石等人在此前后来到北京。
在这些连续举行的会议上，毛主席要大家尽量摆出兵的不利条件。会上一些人提出了许多出兵的不利条件。这主要有：国家的战争创伤还没有医治；土地改革尚未完成；国内土匪、特务没有彻底肃清；军队的训练和装备尚不充分；部分军民存在厌战情绪等。
会议室烟雾缭绕，会议开得沉闷又凝重。
林彪慢声细语开了腔，他说：主席让我们摆摆我国出兵的不利情况，我很赞成。我们刚刚建国不久，百废待兴，国力很弱，没有能力再打大仗。特别是我们还没有同美军较量过。我还是那个意见：要慎重。我们国家已经打了二十多年仗，元气还没有恢复。我们打蒋介石，用小米加步枪就可以了。国民党军队的武器装备虽比我们强得多，但优劣还不那么悬殊。而美军就大不一样了。美国是世界上最大的工业强国，军队装备高度现代化。美军一个师拥有几百门炮，而我军的一个师才有十几门炮，坦克更少。美国有强大的空军和海军，而我们的海、空军才刚刚开始组建。我军人朝既无空军掩护，又无海军支援。我们出兵参战，仗打起来是没有界限的。如若贸然出兵，倘若没有把握把美军顶住，反而把战火引到我国东北那就糟了。我看还是加强东北边防为好，免得引火烧身。
在2日到4日这几天的会议上，大家总的基调是：”不到万不得已的时候，最好不打这一仗。”听了这些，毛主席说了一句很沉重的话：”你们说的都有理由，但是别人国家处于危急时刻，我们站在旁边看，不论怎么说，心里也难过。”
林彪反对出兵，给毛主席以很深的刺激。他本来还指望让林彪率师出征，看来是不大可能了。
早在9月初，中国驻朝鲜大使馆政务参赞柴成文从朝鲜回国，写了一个《汇报提纲》给周恩来，周恩来让柴成文去向林彪汇报。柴猜测毛主席那时可能是想让林彪率兵出征的，所以周恩来才让他去给林彪汇报。柴成文在汇报中，林彪问了许多问题，似乎已经看过提纲了，他问了朝鲜的道路状况怎么样，最大的困难是什么，如果打败了怎么着，打胜了怎么着，等等。柴成文后来回忆，他觉得当时林彪在态度上有些不坚决。
果然，在讨论到志愿军司令员人选时，林彪即以身体有病为由，推辞了。从时间来判断，林彪不赞成出兵和不愿挂帅出征的时间当在2日下午的会议上。
林彪的这种态度，迫使中央书记处临时决定改派彭德怀来挂帅。毛主席要周恩来速派专机去西安接彭德怀来北京，参加准备于4日召开的政治局扩大会议。
因华北地区3日细雨蒙蒙，飞机不宜航行，彭总4日下午4时才飞到北京，下了飞机即参加会议，但没有发言，只听了一会儿会议上的发言。
5日上午，邓小平受毛主席的委托，到北京饭店约彭德怀去中南海，因4日下午政治局会议上彭未赶上发言，毛主席想听听他的意见。
在去中南海的路上，邓小平向彭德怀示意可能要由他挂帅的事，提到林彪不愿出任志愿军司令员。邓小平说：”麦克阿瑟在美国颇有名气，既好战又疯狂自负，很可能是老总你的主要对手。”
彭德怀感到奇怪：”调东北的边防军是第四野战军第十三兵团，林彪去比较合适。”邓小平说：”毛主席想要林彪挂帅出征，但是林彪对人朝作战的不利因素看得过重，借口有病予以推脱。”
在毛主席的办公室，毛主席询问彭德怀对出兵的意见，彭德怀说：”主席，昨天晚上，我反复考虑，赞成你出兵援朝的决策。”毛主席趁热打铁，问：”你看，出兵援朝谁挂帅合适？”彭德怀心里已经有底，但他仍禁不住问了一句：”中央不是已决定派林彪同志去吗？”
毛主席若有所思地叹了一口气说：”是啊，我们商量的一致意见是派林彪去，因为他在整个解放战争时期是东北地区的领导人，是第四野战军的司令员，现在集结在南满的四个军都是原四野的部队，一旦打起仗来，首先也要靠东北地区支援。我国长白山地区的地形特点、民情风俗和朝鲜北部的情形也大体相似。从各方面考虑，派他去率军援朝是很合适的。可是，我前天征求他的意见时，他表示身体不好，每晚失眠，怕光、怕风、怕声音，硬是不接受任务。我问了傅连障同志，他告诉我，病是有一点，但不大。”
毛主席话题一转说：”既然林彪说他有病不能去，常委几个同志商量，我们的意见，这担子，还是你来挑，你思想上没这个准备吧？”彭德怀沉默片刻，说：”我服从中央决定。”毛主席略带感慨地说：”有你去了，我就放心了。”
在当天下午的会议上，彭德怀谈了自己的观点：”出兵援朝是必要的，打烂了，最多就等于解放战争晚胜利几年。可是，如让美军摆在鸭绿江岸和台湾，它要发动侵略战争，随时都可以找到借口。”彭德怀掷地有声的一席话，有力地支持了毛主席的观点，也感染了大家。
出兵决策就这样决定了。
彭德怀后来曾对身边的人开玩笑说：”我可不算志愿军啊！”身边的人问：”那你是怎么来的？”彭总说：”我是毛主席点将点来的，本来是该林彪来的，可是他说他有病，毛主席命令我来了！”
彭德怀和林彪，都是毛主席的患难战友，但毛主席似乎器重林彪。 可是在抗美援朝的重大决策上，林彪让毛主席大失所望，而彭德怀临危受命，让毛主席大为感动。
林彪对是否出兵援朝有不同认识，这是可以理解的，反对的也不是他一个人，反常的是他以种种借口拒绝率兵出征，心中似有一种难以名状的恐美心理。这一点给参加会议的人留下了很深的印象。
聂荣臻在他的回忆录中说：”林彪是反对出兵朝鲜的。毛主席同志原先决定让林彪去朝鲜指挥志愿军，可他害怕，托词有病，硬是不肯去。奇怪得很，过去我们一起共事，还没有看到他害怕到这个程度。”
曾在林彪身边工作过的赵研极回忆：”在我们经常会面时，他暗示说，他拒绝为抗美援朝志愿军司令员，乃是因为他对美军既不够了解，也对朝鲜的作战环境感到生疏。他觉得没有打胜仗的把握。”
10月6日，周恩来在中南海居仁堂军委作战室召开会议，研究入朝作战的具体问题。林彪在会上继续表示不赞成出兵，周恩来当即批评了这种态度。强调中央决心已定，现在只是研究如何执行的问题。会上还决定周恩来、林彪赴苏联商洽武器装备问题。
8日，毛主席发布命令，将东北边防军改称中国人民志愿军。
同一天，周恩来、林彪离开北京赴苏联。10日到达黑海边斯大林的休养所，与斯大林举行会谈。会谈中斯大林对中国军队能否打赢这场战争持怀疑态度，苏联也不愿意卷入与美国的直接对抗，以苏联空军没有准备好为由，不肯向中国人朝部队提供空中掩护。
斯大林并说，如果朝鲜坚持不下去，不如马上告诉他们作有组织、有计划的撤退。让他们把主要力量、武器、物资和干部撤到中国去，把老弱残废、伤病员撤到苏联去。所以把有生力量撤到中国，是为了便于以后重新进入朝鲜。看来，斯大林是准备让金日成到中国组织流亡政府了
讲到这里，林彪插话说：”不必撤走有生力量，而应让他们留在朝鲜境内。那里多山，有森林，他们可以转战于朝鲜南北各地，以等时机。”
斯大林对这个建议不感兴趣，回答说：”恐怕敌人不会允许游击队存在下去，而会很快把它消灭掉的。”
不过，林彪的话与毛主席的看法是一样的。当时毛主席曾让中国驻朝鲜大使转告金日成：”现敌军大部北进，后方空虚，建议凡人民军无法北撤者均留于南朝鲜，开辟敌后战场，这在战略上是必须的而且是很有利的。如有人民军四五万人留在南朝鲜担负此项任务，则对北部作战将大有帮助。”
对斯大林态度的改变，毛主席和中共中央对是否出兵朝鲜又一次进行了权衡，经过短暂和紧张的研究，中共中央决定不管有没有苏联空军的掩护，还是以出兵为有利。这就是毛主席说的：”应当参战，必须参战，参战利益极大，不参战损害极大。”
中国决定承担最大的民族牺牲出兵援朝，斯大林这个以刚强冷酷著称的统帅也感动得流下了眼泪，说：”还是中国同志最好。”后来在军火上斯大林给中国提供了许多援助。
有意思的是，林彪从来没有当过一天的志愿军司令员，而且他本人也是不赞成出兵的，但是国外的许多资料里，都认为是林彪在指挥志愿军与美国军队作战。美国侵朝军队最高统帅麦克阿瑟1964年逝世前才完成的回忆录中还认为在第二次战役里与他交手的中国军队指挥官是林彪，志愿军司令部在长春。
多年后，韩国官方主编的《韩国战争史》（中译本为《朝鲜战争》）还这样说：”对这支’援朝志愿军’的入韩计划和后方指挥，由设在沈阳的’援朝志愿军司令部’司令员彭德怀统管；对入韩兵力的作战指挥，则由入韩中共军’前线司令部’司令员林彪担任。林彪统一指挥先遣部队第四野战军所属第十三兵团五个军和华北野战军第二十兵团的一个军，于1950年10月第一批大韩。”以为四野部队为主体就是林彪指挥，纯系想当然。
更有甚者，还传说林彪在朝鲜战争中受了伤。香港出版的《中共名人录》”林彪”条称：”林在攻汉城时，腰部受伤，返沈阳医治不愈，又转莫斯科治疗。”
转眼几年过去了，林彪似乎又销声匿迹了。
1955年9月，人民解放军第一次授衔，林彪被授予元帅军衔，列于十大元帅之三，仅次于有”红军之父”之称的朱德和解放军副总司令彭德怀之后。对被授予元帅这等荣耀的事，一生能有几次。可到了林彪那里，他还是那喜怒不形于色的表情。授衔的时候，他仍在青岛休养，压根没有出席授衔仪式。在十大元帅中没有出席授衔仪式的只有两人，一是林彪，另一个是刘伯承。如果注意十大元帅授衔仪式的照片就可以看到在朱、彭与贺龙之间空着两个位置，这两个位置就是林、刘的。
林彪继续没完没了的休养。那时，他已是政治局委员，但一般不参加政治局会议。但对军事有关的会议和决策他还是关心和参与的。
1958年8月，毛主席在北戴河部署炮击金门。21日下午，毛主席紧急召见福州军区政治委员叶飞到他的住处开会，参加的有彭德怀、林彪及总参作战部部长王尚荣。地上摊着作战地图。毛主席一面听叶飞汇报，一面看地图，精力非常集中。
叶飞汇报完后，毛主席突然提出一个问题：”你用这么多的炮打，会不会把美国人打死呢？”那时，美国人在国民党军队中有大量的军事顾问，从国防部一直配到营一级。毛主席一问，叶飞被问住了：”哎呀，那是打得到的啊！”听叶飞这么一说，毛主席不说话了，考虑了十几分钟后，又问叶飞：”能不能避免不打到美国人？’叶飞很干脆地回答：”主席，那无法避免。”
毛主席听了以后，再也不问其他问题了，也不作什么指示，就宣布休息。看样子，毛主席还要进一步考虑。中美关系是个敏感的问题，如果炮击金门，打死了美国人，就会使中美之间的关系进一步复杂化，也有可能引起中美之间的直接对抗，这正是蒋介石所企盼的，蒋早就想拉美国人下水。毛主席则要避免在炮击金门上给美国人以任何口实。
见毛主席对这个问题这么重视，在旁边的林彪也琢磨开了。这天晚上，林彪给毛主席写了一个条子，让作战部部长王尚荣交给毛主席。条子的内容是：他看到毛主席重视避免打到美国人的问题，因此提议是否可以通过王炳南给美国透露一点消息。王炳南当时正在华沙同美国进行大使级谈判。
毛主席让王尚荣把这个条子拿给叶飞看。叶飞一看，吃了一惊：”那不是告诉美国人我们要炮击金门了吗？告诉美国人就等于告诉了台湾蒋介石，那还有什么奇袭的效果。”
叶飞问王尚荣：”主席把这封信交给我看，有没有什么交代？是不是要我表态？”王尚荣回答：”主席没说什么，只说拿给你看。”第二天，继续开会，看来毛主席已下了决心，他说：”那好，照你们的计划打。”
看来，林彪的建议没有被毛主席接受，但林彪提出给美国人透点消息的建议，毛主席似乎还是同意的。炮击金门打了几十万发炮弹，但没打到美国人，这其中是否说明了什么？
有一个消息说，毛主席将炮击金门一事透露给当时正在北京，与国共上层均有联系的名记者曹聚仁。通过他在新加坡《南洋商报》上披露，时间是在炮击前几个小时。（《世纪》1995年第2期）此事似非空穴来风。该报还比中国早一天，即在这年10月5日刊登了一条消息，其中说：”据此间第三方面最高人士透露，最近已有迹象，显示国共双方将恢复过去边打边谈的局面。据云：在最近一周内已获致一项默契，中共方面已同意从10月6日起，为期约一星期，终止炮击、轰炸、拦截台湾运送补给物质给金门、马祖的一切船只，默契是这些船只不由美舰护航。”
是无意泄露，还是有意曝光。难道两次都这么巧合？虚虚实实，真真假假，毛主席是善于运用政治、军事谋略的高手。
倒是毛主席起草的一篇文告《再告台湾同胞书稿》中透露了一点端倪：”好几个星期以前，我们的方针就告诉你们的领导人了。七天为期，6日开始。你们看见10月5日的南洋商报吗？行〈此〉人有新闻观点，早一点露出去，那也没有什么要紧。政策早定，坚决实行，有什么诡计，有什么大打呢？”
抗美援朝决策，毛主席和林彪，分歧大于一致；炮击金门，毛主席和林彪在避免打到美国人上，两人基本一致，但方法不同。