来源：环球时报

新加坡《海峡时报》1月13日文章，原题：兔子还是猫：为何中国生肖会出现在各地？随着农历新年进入倒计时，世界各地的华人家庭都将忙着大扫除，为节日大餐和家庭聚会做准备。对于一些人来说，最好忘记虎年，因为全球发展形势令人沮丧，疫情阴影挥之不去。

无论人们是否重视生肖，一个有趣的现象是，从泰国、越南到日本、韩国，一些亚洲国家的人也把中国十二生肖作为他们文化的一部分，并以12年为周期来标记时间。为什么会是这样呢？

十二生肖源于中国寓言或神话，但有实物表明，2000年前的汉朝就已经开始使用十二生肖来计量时间了。十二生肖是如何传到邻国、为什么能经久不衰，目前尚不清楚。不过很显然，几个世纪以来，尤其是在开放的唐朝，中国展示了自己的软实力，并向邻国传播了许多原创性内容，从书面语言到茶道以及儒家的治理模式。

当然，几个世纪过去，中国的生肖文化会出现“地区变体”和“入乡随俗”。未来几周，新加坡和其他一些国家将被毛茸茸的兔子图案所淹没，而越南将在1月22日迎来猫年。没人知道为何越南用猫代替兔子。有人推测，古越南语中兔子的发音与猫的发音相似。此外，在泰国，龙被“那伽”（印度教和佛教传说中的神蛇）所取代，有趣的是，在泰国北部一些地区，生肖猪被他们非常尊敬的大象所取代。

不过，敏锐的读者会注意到，这些国家的农历新年日期并不相同。中国、韩国、新加坡和越南今年将在1月22日庆祝新年。日本人已经在1月1日迎来兔年，而泰国人在4月中旬的泼水节才开始他们的新年。

对这种现象的简单解释是，新加坡、韩国和越南仍然遵循中国农历。日本在1868年进行明治维新，开始了激进的现代化。一个主要变化是采用了西方的公历。随着农历的废除，日本将新年及其所有的象征符号和传统习俗移到了1月1日。

而泰国历法与古印度历法系统密切相关。这反映出历史上印度在印支地区的强大影响力。但该地区对十二生肖的接受，也表明存在同中国的文化交流和人员流动。

所有这些都提醒我们，人类总是在适应不同的实践和习俗，混合性比我们想象的要普遍得多。（作者保罗·陈，辛斌译）