10月7日，新研究院正式启动，教育部长陈振声表示：“我们期待I-FIM在我们的研究领域中发挥重要作用，成为全球知名的研究机构，吸引、留住和支持世界一流的学术研究人员，推动新加坡国立大学的研究生教育，并在材料科学方面创造新的重要知识。”
新加坡国立大学校长陈永财教授指出，材料科学领域中的材料发展是应对紧迫的全球挑战的关键。他说：“我们在这个重要的领域聚集了一些世界上最多产和最杰出的人才……随着I-FIM的建立，我相信新加坡国立大学的材料科学将带来更加深远的影响。”
改造材料科学
大多数材料都有固定的性能，比如钢。I-FIM旨在创造智能和适应性材料，其特性可以根据环境进行动态变化，这对人工器官、智能膜和智能电池等领域至关重要。
新加坡国立大学常务副校长(研究与科技)陈祖翰(Chen Tsuhan)教授解释说，这是通过将传统的试错研究方法转化为跨学科方法，利用从机器学习到人工智能等现代工具解锁新的智能材料。
物理学家科思厗厓教授与其他科学家合作，共同创造出了石墨烯——世界上最坚固、但最轻的材料之一，并因此赢得了2010年诺贝尔物理学奖。对科思厗厓来说，寻求加速创造可用于智能应用的尖端材料的过程中，将需要一种全新的跨学科方法。
“显然从一开始，拥有数百年古老技术的材料科学家们都无法解决这个问题；而我们在这一领域中处于世界所有研究的前沿，”自 2019 年以来一直在新加坡国立大学研究和教学材料科学与工程的教授如是说。
这就是为什么I-FIM的使命是扩大其多学科专家小组，包括机器学习、数学、材料科学、物理、化学和生物学，以实现量子飞跃的突破。
培养下一代新加坡科学家
与新加坡国立大学的多学科广泛发展方向相契合，I-FIM旨在培养更广泛的人才基础，从工程和科学到计算机和商业的学生都将可以学习到这种材料科学的新方法。
卡斯特罗纳托教授是新加坡国立大学全球首个石墨烯研究中心的创始人和主任，该中心名为先进二维材料研究中心(the Centre for Advanced 2D Materials)。他说：“我们在这里所做的工作含有非常多的教育成分。”
“我们将与全体教师合作，共同开发学生们可以使用的课程——它将基于如何开展科学、技术和创业的新愿景。”他补充道。
该研究院计划在未来10年内提供50个博士奖学金和100多个博士后奖学金。
为了更大的利益
除了科学研究，该研究院的团队还决心解决对世界产生影响的现实问题。他们正在开发可能会彻底改变许多技术的新材料，使这些技术变得更环保、更实惠、更智能。
新材料可能应用的范围很广，该团队将重点集中在与新加坡最相关的四个领域：电子电信、膜技术、能源和医疗保健。
这些领域与政府投资250亿美元的2025研究、创新和企业计划密切相关。
目前的一个研究项目是在水处理领域——智能膜的渗透性可以由环境因素自动控制，以最大限度地提高过滤和流动效率。
卡斯特罗纳托教授表示：“我们希望为新加坡、为世界带来成果，也希望成为一种新的科学研究方式的基础：一种类似跨学科合作的结构，从根本上使‘一加一大于二’。”